Una acción abierta por un joven de Bradenton, Florida para lograr la devolución de $10.000 en efectivo confiscados de él por la PolicÃa de Bradenton ha echado luz sobre una polÃtica duradera â y posiblemente ilegal â de confiscación de bienes del departamento. Según la Ley de Contrabando de Florida [Florida Contraband Act], las personas cuyo dinero y cuya propiedad fueron confiscados por la policÃa tienen el derecho de juicio sobre la legalidad de la aprehensión. Pero, durante años, la policÃa de Bradenton ha estado usando su "Acuerdo de Confiscación de Contrabandoâ [Contraband Forfeiture Agreement], cuyas personas arrestadas reciben órdenes de firmar el acuerdo para entregar su propiedad y renunciar a cualquier recurso legal.
Los fiscales de la comarca retiraron las acusaciones, diciendo que no era crimen llevar dinero, pero la policÃa se rehusó a devolverlo. Ahora, Johnson está en litigio luchando para conseguir su dinero de vuelta.
âToda la detención fue falsa. Es horribleâ, le dijo Varinia Van Ness, que representaba a Johnson, al Herald Tribune. Ella quiere que los tribunales les ordenen al departamento a seguir la ley estadual en vez de seguir burlando la ley.
âCon suerte, le daremos un fin cuando nos presentemos delante de un juezâ, dijo el abogado Louis Daniel Lázaro, que también representa a Johnson. âHay posibles acusaciones criminales de corrupciónâ.
Ãsta no serÃa la primera vez que la gente ha ido a la corte para conseguir su dinero de vuelta. El año pasado, un juez de la comarca de Manatee le ordenó a la policÃa de Bradenton que devolviera $7.000 confiscados de una mujer que fue arrestada por una infracción relacionada con su licencia de conducir tras una batida de tránsito. El Juez Douglas Henderson decidió que la mujer no estuvo de acuerdo sabida y voluntariamente con la confiscación de su dinero aunque su nombre apareciera en el acuerdo de confiscación.
La práctica fuera de lo común de la PolicÃa de Bradenton fue vista con preocupación por abogados y expertos en constitución contactados por el Herald Tribune. Ellos dijeron que la policÃa puede estar presionando a la gente a renunciar a sus derechos, una acusación que algunos habitantes locales dijeron que era verdadera.
âQuién sabe lo que ellos les están diciendo a las personas para hacerlas que lo firmenâ, dijo el abogado defensor de Sarasota, Henry E. Lee, que representó a una mujer el año pasado en un caso de confiscación hecha por la policÃa en Bradenton.
âEsto es una fuente de renta para la policÃa y es abundante en abusoâ.
âMe parece roboâ, dijo Joseph Little, profesor de la facultad de derecho en la Universidad de Florida.
La policÃa de Bradenton ha confiscado más de $12.000 de 15 personas arrestadas desde Agosto. Janie Brooks, 56, fue una de ellas. Ella estaba en su jardÃn en un barrio pobre cuando los policÃas entraron, dijeron que encontraron drogas y confiscaron su auto y $1.200 en efectivo. Mientras estaba sentada en el banco trasero del patrullero, la policÃa la presionó para que firmara el formulario de confiscación, dijo. âEllos me apresuraban, como, âAnda, las cosas mejorarán si lo hacesââ, dijo Brooks. âEra como si fuera a pasarme algo muy malo si no lo firmabaâ.
El Comisario de la PolicÃa de Bradenton, Michael Radzilowski, no estaba arrepentido. âSi usted está vendiendo drogas, le voy a quitar su dinero, su auto, su casa â si puedo agarrarlosâ, dijo. âÃste es mi objetivo aquÃ. Eventualmente, confiscaremos la casa de alguienâ. Ãl acusó a Delane Johnson de ser narcotraficante, pese a que él nunca fue acusado de delito de drogas. â¿Ãl cree que un juez le devolverá su dinero de las drogas? Que Dios lo bendiga si un juez está de acuerdo con esoâ.
No es sorprendente que Radzilowski defienda la práctica. El fondo de bienes confiscados de la comarca, que el departamento usa para comprar nuevos equipamientos y sufragar la concienciación sobre las drogas y demás programas, ha llegado a los $150.000.
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