El lunes, la Corte Suprema de EE.UU. estuvo de acuerdo en decidir si la policía puede registrar un vehículo aparcado siempre que arreste a un conductor o pasajero. Desde una decisión de la Corte Suprema de 1981 que sostenía que la policía puede buscar armas en un vehículo cuando arreste a un ocupante, la mayoría de los tribunales ha sostenido que la policía tiene amplia autoridad para registrar vehículos después de una prisión.

[inline:car-search.jpg align=left caption="policía registrando auto de acusados de narcotráfico"]Pero en un caso de Tucson, la Corte Suprema de Arizona no estuvo de acuerdo en el caso de Rodney Gant. Los policías que vigilaban una narcocasa sospechosa lo arrestaron con una orden pendiente por manejar sin permiso después que paró su auto. Gant fue esposado y puesto en la parte trasera de un coche patrulla. Luego los policías registraron su vehículo y encontraron un arma y una papelina de cocaína.

En una decisión de 3 a 2, la Corte Suprema de Arizona desestimó las pruebas, diciendo que la búsqueda de su auto después del arresto infringía la prohibición de registros e incautaciones irrazonables garantizada por la Cuarta Enmienda. Con Gant esposado en el banco trasero de un patrullero, la policía no corría peligro de cualquier arma escondida en el vehículo, dijo la mayoría. El registro de su vehículo no fue incidental y, por lo tanto, era inconstitucional porque la policía no entabló contacto con Gant antes que saliera de su auto. La policía podía haber obtenido una orden si pudiera convencer a un magistrado de que tenía causa probable, señaló la corte.

Terry Goddard, fiscal general de Arizona, recurrió a la Corte Suprema de EE.UU. el semestre pasado, argumentando que la decisión del Supremo Tribunal de Arizona instaura “un examen inviable y peligroso” que iba a confundir a policías, fiscales y jueces. Él fue respaldado por otras agencias y asociaciones de la fuerza pública, incluso por la fiscalía de Los Ángeles y la Asociación Nacional de Organizaciones de la Policía.

El caso, Arizona vs. Gant, será debatido el semestre que viene.