El martes, el Senado de OhÃo marchó resolutivamente hacia atrás mientras aprobaba una medida, el Proyecto 73 del Senado que eliminarÃa la disparidad en las penas entre el polvo y la piedra de cocaÃna â incrementando las condenas por polvo de cocaÃna para dejarlas tan severas como las por crack. Ahora, la medida se encamina hacia la Cámara de OhÃo.
En un reflejo de las leyes federales que tratan la piedra de cocaÃna con mucho más rigor que el polvo extraÃdo de la misma droga, la ley estadual de OhÃo vuelve la tenencia de apenas 25 gramos de crack un crimen en primer grado, en tanto que son necesarios 500 gramos â o 20 veces la misma cantidad â de polvo de cocaÃna para provocar la misma acusación. La ley de OhÃo vuelve el delito de venta de cocaÃna algo âpara el cual se supone una pena de prisiónâ y pide sentencias mÃnimas obligatorias de prisión para cualquier venta de cinco gramos o más de piedra o 10 gramos de polvo de cocaÃna.
Aunque durante años los legisladores negros en el Buckeye State hayan estado pidiendo una medida para reparar la disparidad en las penas, probablemente esto no es lo que tenÃan en mente. Pero el ponente del proyecto, el senador estadual Ray Miller (D-Columbus), dijo que incrementar las condenas para los delitos de polvo de cocaÃna era fundamental para lograr la aprobación.
âTenemos un problema creciente en nuestras áreas rurales del estado y muchos de estos senadores están muy enterados del problemaâ, le dijo Miller al Cleveland Plain Dealer después de la votación. Esa âcomprensión generalâ de que los problemas de drogas de OhÃo no estaban limitados a las esquinas de los barrios deprimidos convenció a los legisladores, dijo. âFundamentalmente, igualar las penas en un nivel más alto a diferencia de reducirlas fue de suma importancia para la aprobaciónâ, dijo Miller.
Algunos legisladores que apoyaron el proyecto de ley lo hicieron a pesar de los recelos de que ello pudiera salir caro. De acuerdo con un análisis fiscal apartidista de la medida, serán más $25 millones o más al año en aumentos en las costas carcelarias.
âEs mucho dineroâ, dijo el senador estadual Bill Seitz (R-Cincinnati), que votó a favor del proyecto aun asÃ. âY eso pasa cuando igualamos las penas para másâ.
Miller replicó que el argumento del costo âno cuelaâ porque acabar con la distinción hará que los jueces opten por el tratamiento en lugar de la prisión para infractores de la legislación anticocaÃna. âA largo plazo, creo que ayudará a reducir la población carcelaria porque hay un factor racial y otro económico envueltos. Ahora, algunos de los jueces van a tener que examinar las cosas de una manera un poco diferenteâ, dijo Miller.
Pero la réplica de Miller no cuela ya que la ley ordena sentencias de prisión para la mayor parte de los delitos de venta de cocaÃna.
La acción del Senado de OhÃo para endurecer las penas contra el polvo de cocaÃna sucede en tanto que la Comisión de Penas de los EE.UU., la Corte Suprema de los EE.UU. y el Congreso están todos contemplando formas de deshacer la disparidad federal en las condenas para la piedra y el polvo de cocaÃna. Ninguna de esas instituciones está pensando en hacerlo al elevar las penas para los delitos de polvo de cocaÃna al nivel del de la piedra.
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