Una auditoría contable rutinaria de la fiscalía de la Comarca de Fulton (Atlanta) ha descubierto un dispendio cuestionable de dinero confiscado de sospechosos de delitos de drogas conforme a las leyes de confiscación de bienes. Hace menos de un mes, abusos aparentes parecidos fueron destapados en la comisaría de policía de Austin, en Tejas.

De acuerdo con los informes del auditor, casi un tercio de los 376 cheques extendidos de la cuenta de confiscación de bienes en 2006 o era cuestionable o no era permitido según las normas federales. Esos gastos cuestionables totalizaron más de $2 millones.

Según las leyes federales de confiscación de bienes, el dinero confiscado por los federales y entregado a las fuerzas de seguridad estaduales solamente puede ser utilizado para fines de imposición de la ley. Pero el fiscal Paul Howard tiene un punto de vista muy expansivo de lo que eso quiere decir. De acuerdo con los informes del autor recogidos por el Atlanta Journal-Constitution conforme a la ley estadual de transparencia, los dispendios del fondo de confiscación de bienes de Howard incluían:

• $1,500 para auspiciar la Asociación de Abogadas Negras de Georgia;

• $5,150 en funciones benéficas, cenas, entradas para partidos de fútbol americano, eventos de recaudación de fondos y bailes auspiciados por varias organizaciones cívicas – ninguno de ellos relacionado directamente con la imposición de la ley;
• $5,500 gastados en alquiler y catering para una fiesta de Navidad con la gente del trabajo;
• $89 en una capa roja a la Superman con “Superabogado” impreso en ella que un subfiscal fue incentivado a vestir en la fiesta de Navidad;
• $150 en una cena para celebrar la condenación de un asesino; y
• $9,100 en el programa de asiduidad perfecta de Howard para los estudiantes en los colegios de enseñanza primaria.

El fiscal Howard defendió los gastos, diciendo que eran herramientas para luchar contra la criminalidad y animar la moral de la fiscalía. “No podemos pagar las bonificaciones de nuestros empleados. No podemos pagar horas extras”, dijo Howard. “Intenté crear maneras de levantar la moral”.

Pero los auditores de la comarca cuestionaron la propiedad de los dispendios, diciendo que Howard puede haber infringido las reglas federales de confiscación de bienes. Los auditores también se inquietaron con la mezcla de varios tipos de financiación en la misma cuenta hecha por Howard.

“Esta cuenta tiene diversos tipos de fondos mezclados”, escribió el auditor. “Estos fondos mezclados incluyen los fondos para los testigos víctimas, los fondos de acuerdos equitativos y los fondos normales de funcionamiento. Mezclar estos fondos es estrictamente prohibido visto que todos ellos sirven a un propósito específico”.

Howard dijo que no hay nada malo en poner dinero de distintas fuentes en una cuenta. “Nosotros rastreamos el dinero”, dijo Howard. “El dinero no fue utilizado indebidamente”. Pero, desde entonces, él ha creado cuentas distintas para fondos diferentes.

Los informes del auditor no son definitivos. Ahora, están siendo revisados por un auditor privado.