Las iniciativas estaduales de legalización de la marihuana y de marihuana medicinal la han pasado mal en las encuestas el martes, pero todo fue diferente para un grupo de medidas municipales que vuelven las infracciones por tenencia adulta de marihuana la menor prioridad legal. En tres ciudades californianas, la pequeña Eureka Springs, Arkansas y la ciudad universitaria de Missoula, Montana, los electores enviaron un mensaje claro a la ley y a los funcionarios municipales de que ellos deberían encontrar cosas mejores que hacer que perseguir a los usuarios de marihuana.

En Albany, California, los electores también aprobaron una medida de marihuana medicinal, la Medida D, apoyada por el Americans for Safe Access.

Las victorias de las iniciativas de menor prioridad legal del martes, que fueron financiadas por el Marijuana Policy Project, son las más recientes de una serie de iniciativas que empezaron en Seattle en 2003 y ahora incluyen a Oakland, California y Columbia, Missouri. En California, los defensores de la iniciativa esperan usar las victorias de esta semana como trampolín tanto a más iniciativas municipales como a acción en todo el estado en el futuro cercano.

En el Golden State, como parte de la California Cities Campaign, las ciudades de Santa Bárbara, Santa Cruz y Santa Mónica han aprobado iniciativas de menor prioridad, con 65% de los votos en las dos primeras y 64% en Santa Mónica.

El jueves, la directora de campaña de la Sensible Santa Barbara le dijo a la Crónica de la Guerra Contra las Drogas que el grupo estaba ansioso por pasar a implementar la nueva política de menor prioridad. “Ansiamos por trabajar con la policía y el consejo municipal para dar inicio a esto”, dijo.

Pero Cassell y el resto de la gente de la California Cities Campaign no están descansando ahora que ganaron. En vez de eso, están buscando ampliar el impacto de sus victorias. “Estamos visando los niveles estadual y federal y esperamos que esto fortalezca la defensa de la reforma”, dijo. “Los electores han mandado un mensaje claro de que la guerra a las drogas ha fracasado y que ya es hora de tener un nuevo abordaje”.

El mismo mensaje estaba repercutiendo – pese a que no tan alto – en el Big Sky Country. En la Comarca de Missoula, Montana, la iniciativa de menor prioridad ganó allí con 53% de los votos. Ignorando la fuerte oposición de la ley, los votantes en lo que quizá sea la comarca más liberal de Montana enviaron una señal fuerte de que ellos también están buscando una alternativa a la guerra a las drogas o, por lo menos, a la prohibición de la marihuana.

En vez de escuchar a la policía, la mayoría de los electores de Missoula escuchó a la Citizens for Responsible Crime Policy, el grupo que propuso la medida y la puso en las urnas. Liderado por la vocera Angela Goodhope, el grupo debatió que la policía debería dar énfasis a la solución de crímenes que amenazan las vidas y la prioridad de las personas, no aquellos que involucran el consumo de marihuana por adultos.

“Estamos muy satisfechos que los electores de Missoula hayan aprobado una política más clara, segura y viva contra la criminalidad”, le dijo Goodhope al periódico Missoulian. Los votantes rechazaron las afirmaciones de la ley de que la aprobación resultaría en la pérdida de dólares federales contra las drogas, observó. “Ninguno de los resultados negativos que nuestros oponentes predijeron se realizará”, dijo Goodhope. “Lo sabemos con seguridad”.

Mientras tanto, en Eureka Springs, Arkansas, un abrigo contracultural cerca de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, los electores aprobaron una medida similar de menor prioridad con 64% de los votos. Defendida por la NORML Fayetteville/Universidad de Arkansas, la votación en Eureka Springs marcó el primer revés de la prohibición de la marihuana en la historia de Arkansas.

La fuerte comparecencia en las disputas municipales de California y Montana a Arkansas sugestiona que los electores estadounidenses están listos para políticas más sensibles de marihuana, dijo el director ejecutivo de la National Organization for the Reform of Marijuana Laws, Allen St. Pierre. “Lo que estos resultados nos dicen es que los ciudadanos apoyan fuertemente la reforma de las leyes sobre la marihuana de los EE.UU., pero que prefieren hacerlo poco a poco”, dijo. “Estos sucesos en el nivel municipal, más una vez, afirman que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses no quiere que los adultos que usan marihuana responsablemente sean arrestados o encarcelados y no quiere que el dinero de sus impuestos sea gastado en políticas que dan prioridad a objetivar y perseguir a los infractores de la legislación antimarihuana”.