Un estudio lanzado el martes por el Instituto de Asuntos Metropolitanos de la Universidad Roosevelt en Chicago ha descubierto que Illinois está en segundo lugar apenas detrás de California cuando se trata de enclaustrar los presos de la guerra a las drogas. Unos 13.000 infractores de la legislación antidroga fueron mandados a la prisión en Illinois en 2002, atrás apenas de los casi 40.000 de California. Illinois le ganó a los estados con poblaciones más grandes, como Tejas y Nueva York.

No es apenas en los números brutos que Illinois está bien situado, de acuerdo con "Intersecting Voices: Impacts of Illinois' Drug Policies" [Voces Cruzadas: Los Impactos de las Políticas de Drogas de Illinois]. Cuando se trata de prisioneros por tenencia de drogas per capita, Illinois está nuevamente en segundo lugar en el país, apenas detrás de Mississippi y pone personas en la prisión por tenencia de drogas más rápido que estados “encarceladores” como Oklahoma, Missouri, Georgia y Carolina del Sur.

Sin ninguna sorpresa, el estudio, firmado por las investigadoras Kathleen Kane-Willis y Jennifer Janichek (integrante de la directoria del Students for Sensible Drug Policy), descubrió que aunque los blancos y negros hayan usado drogas ilícitas en índices iguales, los negros eran presos en un índice de seis para cada infractor blanco de la legislación antidroga. Aquí, Illinois puede reclamar el primer lugar nacional en el índice per capita de afroamericanos presos por delitos de drogas.

“El número de personas que se enfrentan a la prisión en Illinois por tenencia de drogas – y la disparidad racial de aquellos que están presos – es simplemente desconcertante”, dijo Kathleen Kane-Willis, autora principal del estudio y directora-adjunta del Instituto de Asuntos Metropolitanos.

“Lo que es desconcertante es el crecimiento explosivo en presos de la guerra a las drogas en Illinois. En 1983, los infractores de la legislación antidroga eran 4,9% de la población penal del estado; en 2002, ellos eran 37,9%. La población de presos de la guerra a las drogas fue de poco más de 400 en 1983 para más de 13.000 en 2002, un aumento increíble de 2.748% en dos décadas".

Lo que también es desconcertante es el costo de encarcelar millares de infractores no-violentos de la legislación antidroga. El estudio estima que Illinois gastó cerca de $280 millones para prender los infractores de la legislación antidroga en 2002. Hay una salida mejor, dijo Kane-Willis. “El abuso químico es un problema de salud pública y nuestro estudio sugestiona que el tratamiento para los infractores de la legislación antidroga es más adecuado, más rentable y da resultados mejores que el encarcelamiento”.