Como su partido parece estar encaminado hacia una derrota segura en las elecciones nacionales del sábado, el primer ministro australiano John Howard puso otra vez las drogas en juego. A fines de la semana pasada, Howard anunció un plan para poner en cuarentena los pagos de la asistencia social a condenados de delitos de drogas, pero no está encontrando mucho apoyo, aun de la asesoría del gobierno federal sobre las drogas.

[inline:johnhoward.jpg align=right caption="y adiós, muy buenas (esperamos) para el gobierno John Howard"]Conforme a las políticas de drogas de “tolerancia cero” de Howard, los condenados por delitos de drogas que involucraran heroína, cocaína y anfetaminas tendrían 100% de sus pagos suspensos en una tentativa de impedir que fondos públicos fueran gastados en drogas. Unos 6.000 infractores de la legislación antidroga pueden ser afectados. Sus pagos de la asistencia social serían administrados por grupos sin fines lucrativos por un mínimo de un año para asegurar que el dinero sea gastado en alquiler, alimentación y ropa.

“Partimos del punto de vista de que no está bien que las personas deban tener control sobre el dinero del contribuyente cuando han sido condenadas por dichos delitos”, dijo Howard. “Somos la coalición de tolerancia cero cuando se trata de las drogas”, añadió.

Sin embargo, la Asociación Australiana de Medicina no creía que incautar los pagos de la asistencia social de los infractores de la legislación antidroga era una buena idea. “No he visto los detalles de esta iniciativa, pero seguro que medidas punitivas para drogadictos no son la respuesta”, dijo la Dr.ª Rosanna Capolingua, presidenta de la asociación. “La verdad es que la gente que está adicta a las drogas necesita ayuda, apoyo y auxilio”, le dijo ella al Australia News.

La agencia federal antidroga, el Consejo Nacional Australiano Sobre las Drogas, también tenía dudas. Gino Vumbaca, el director ejecutivo del grupo, dijo que la propuesta de política creaba el riesgo de que los usuarios de drogas recurrieran a la criminalidad para costear sus vicios y que lo que se necesitaba de veras es más financiación para el tratamiento y la rehabilitación.

“Tenemos que tener cuidado, porque frecuentemente hay buenas intenciones para las políticas, pero hay que examinar las consecuencias posibles o involuntarias”, le dijo él a la Australian Broadcasting Corporation. “Lo que no queremos es hacer un cambio en las políticas en que terminemos poniendo a niños o familias en un riesgo más grande o a la comunidad en riesgo más grande por los niveles de criminalidad”, dijo. “Australia necesita introducir enormemente su acceso al tratamiento para que los toxicómanos puedan buscar ayuda”.

Bob Brown, el líder de los verdes, criticó la propuesta duramente, diciendo que visaba a los consumidores de drogas, no a los traficantes. “Parece que esto [va a] cortarlos, dejarlos aislados, dejarlos más desesperados”, dijo.

Kevin Rudd, el líder del partido laborista, quien parece estar bien posicionado para ser el nuevo primer ministro, fue más equívoco. Él dijo que no había descartado dicha política, pero cuestionó la oportunidad de la providencia de Howard. “Tengo que verlo. Siempre creo que estas cosas deberían ser tratadas según sus méritos”, dijo. “Pero regreso a la proposición central: si se habla en serio de un plan para el futuro del país, entonces si ha estado en el poder durante 1 año, ¿qué es lo que hace que el Sr. Howard concluya que estos planes pueden ser tomados en serio, cuando son expuestos de repente, con apenas algunos días de sobra?”

El primer ministro Howard ha sido un luchador antidroga incondicional a lo largo de su permanencia. Aun un laborista circunspecto como Rudd será una gran mejoría, sin duda.