La mera presencia de drogas ilegales en un hogar no es lo suficiente para permitir el enjuiciamiento conforme a la ley estadual que dice que los niños están en peligro cuando se encuentran expuestas a ellas, decidió la Corte Suprema de Utah el viernes pasado. El tribunal tomó la decisión por unanimidad en Estado vs. Gallegos, que consolidó los casos de dos mujeres acusadas de crimen de maltrato y abuso infantil después que la policía encontró drogas en sus hogares.

En un caso, la policía encontró cocaína en un bolso y un joyero que estaban sobre un tocador en un cuarto en que estaban la madre y sus tres hijos. En el otro, ella halló precursores de metanfetamina en un juego de cajones plásticos en un inmueble externo a la casa en que un niño de 13 años vivía con su madre.

La ley de Utah, parecida con las de muchos otros estados, criminaliza el permitir que un niño “sea expuesto, ingiera, inhale o tenga contacto con una sustancia controlada, sustancia química o pertrecho para consumo de drogas”.

En los dos casos, los abogados defensores discutieron que la “exposición” debe incluir riesgo real de daño y que la mera presencia de drogas en la casa no llegaba a ese nivel. El tribunal superior del estado estuvo de acuerdo.

“Debe haber un riesgo real de daño... La exposición debe ir allende la mera exposición visual o auditiva, como la exposición a imágenes de drogas en la televisión o que un bebé pueda ver una sustancia controlada desde los confines de una cuna”, escribió la presidenta Christine Durham por la corte.

“El niño debe tener la capacidad razonable de acceder o llegar realmente a la sustancia o al pertrecho o de estar sujeto a sus efectos nocivos, como la inhalación o el contacto. Ésta parece ser una interpretación sensata del estatuto”, dijo el tribunal.

Si la mera presencia de una sustancia controlada fuera lo suficiente para dar fundamento al maltrato y al abuso infantil, muchos consumidores de medicamentos recetados legales “estarían cometiendo crímenes”, señaló el fallo.