El viernes pasado, la Cámara de los Diputados de los EE.UU. votó en la reducción de la financiación de las fuerzas de seguridad colombianas bajo la Iniciativa Andina y el incremento de la asistencia al desarrollo. La medida que fue aprobada por la Cámara también corta la financiación y crea condiciones más estrictas para la fumigación aérea con miras a reducir el cultivo de coca. La medida, aprobada como parte del proyecto de ayuda a terceros países de 2008, el HR 2764, ahora se dirige al Senado, donde los críticos demócratas de las políticas del gobierno Bush para Colombia están al acecho.

Desde el año 2000, el Congreso ha asignado más de $4.3 billones – más de $3.3 billones a la policía y los militares – a la Iniciativa Andina del gobierno Bush, la tentativa estadounidense de eliminar la capacidad productora de coca de la región y la economía relacionada con la cocaína. Pero a pesar de todos los billones gastos y los cientos de miles de acres de tierras de labranza colombianas fumigadas, la producción de coca sigue casi en el mismo nivel que estaba en 2000 y los precios de la cocaína en los EE.UU. siguen cayendo en picada, un indicio clave de ofertas amplias.

[inline:vitalia-merida-in-backyard.jpg align=left caption="la integrante (y ex lideresa) de las Seis Federaciones (bolivianas), Vitalia Mérida, en su patio. Ella dice que ahora hay paz en el Chapare, pero no prosperidad. Sus hijos no quieren ir al colegio porque no tienen dinero; en cambio, quieren salir a trabajar en la ciudad. (Foto del editor de la Crónica, Phil Smith, febrero de 2007)"]La ayuda militar ha respondido por más de 75% de toda la ayuda estadounidense bajo la iniciativa desde su concepción. Este proyecto disminuiría esa parte para 55%, con 45% yendo para el auxilio social y humanitario, incluyendo por primera vez fondos para la minoría afrocolombiana del país.

De acuerdo con un análisis del Center for International Policy, el gobierno Bush buscó $450 millones para los militares colombianos para el año que viene, pero la Cámara lo cortó en $160 millones. Y aunque el gobierno Bush buscara $139.5 millones para la asistencia al desarrollo, la Cámara lo financió con $241 millones, haciendo que la ayuda socioeconómica respondiera por 45% de los fondos conforme al proyecto de auxilio, comparados con los 24% que habría sido según la propuesta de Bush.

En su informe narrativo que acompañaba el proyecto, el Comité de Presupuestos de la Cámara expuso su raciocinio para el cambio en el énfasis. “El Comité está preocupado que la meta perenne de reducir el cultivo, el procesamiento y la distribución de Colombia para restringir las ofertas lo suficiente a fin de hacer subir los precios y disminuir la pureza no haya funcionado y que la economía de las drogas siga creciendo – debilitando más la estructura de la sociedad colombiana”, señaló el informe. “El Comité observa que ahora éste es el octavo año de un plan de varios años que evoluciona cada vez más. Este programa no está funcionando y la solicitación del Gobierno para Colombia en el año fiscal 2008 es virtualmente idéntica a las solicitaciones anteriores, lo que contradice las garantías que el Gobierno ha proporcionado al Congreso durante todos los años de que el componente social en la ayuda colombiana sería incrementado considerablemente y que la ‘colombianización’ gradual del programa entraría en vigor”.

“Este proyecto reconoce que ya es hora del cambio en nuestras políticas para Colombia”, dijo el diputado Peter Welch (D-VT) en un debate en el pleno el miércoles.

Los defensores de una política más esclarecida para Colombia y la guerra a las drogas no podían esperar por dicho cambio. “Aunque no existan soluciones fáciles, el proyecto aprobado por la Cámara va en la dirección correcta”, dijo Joy Olson, directora ejecutiva de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos.

“Éste es un proyecto muy bueno”, dijo el Center for International Policy. “Muestra que se pensó bastante en intentar entender esta política”.

La ley de presupuestos para la ayuda a terceros países da pruebas otra vez de que una elección legislativa puede cambiar todo.