Esta semana, Middlebury, Vermont, declaró una emergencia de salud pública para impedir un negocio local de venderla. Ella ya es ilegal en cinco estados – Luisiana, Missouri, Tennessee, Oklahoma y Delaware – y en una serie de municipios y ciudades por todo el país, y ahora los políticos en por lo menos siete estados han presentado proyectos para ilegalizarla en ellos. Para la DEA, es una “droga preocupante”.

[inline:salvialeaves.jpg align=left caption="hojas de salvia (foto por cortesía de Erowid)"]Es la salvia divinorum, una integrante de la familia de la menta de México, donde ha sido usada durante siglos por los curanderos mazatecas. En la última década, la ciencia de sus propiedades alucinógenas poderosas ha empezado a filtrarse en la conciencia popular. Ahora, está a la venta en las tiendas de pertrechos para usuarios de drogas y a través de la Internet, donde puede ser comprada en una forma fumable que produce una intoxicación casi instantánea y una tremenda euforia que dura unos cuantos minutos.

Mientras los hombres de la ley y los políticos se topan con ella y con el fenómeno de su consumo lúdico, están reaccionando de la manera clásica con medidas para ilegalizarla. En Delaware, los padres de luto de un adolescente que cometió suicidio tras consumir salvia lograron aprobar un proyecto de ley en la asamblea. En Ohío, la policía que tropezó con ella mientras investigaba artículos falsificados sonó la alarma, pese a que ellos nunca hayan tenido ningún problema con ella. Los policías respondieron previsiblemente. “Sentimos que es algo que debería ser ilegalizado”, le dijo el capitán del Destacamento Antidroga de la Comarca de Lorain, Dennis Cavanaugh, al Cleveland Plain Dealer.

Pero los investigadores dicen que aunque los efectos sobre la conciencia puedan ser inquietantes, la planta no ha mostrado ser tóxica para los humanos, que sus efectos son tan potentes que no es probable que sea usada varias veces y que su propiedad activa, la salvinorina-A, puede ayudar en el desarrollo de medicamentos para los trastornos del estado de ánimo. Aunque las providencias del estado probablemente no afecten la pesquisa, una medida de la DEA para ponerla en la lista de sustancias controladas podría hacerlo.

La salvia es un artículo popular en la Urban Shaman Ethnobotanicals en el centro de Vancouver y la atención de los medios sólo incita las ventas, de acuerdo con el dueño Chris Bennett. “Estamos vendiendo cerca de 50 gramos del 10x a cada dos semanas”, le dijo él a la Crónica de la Guerra Contra las Drogas. “Son más los jóvenes – pese a que no la vendamos a menores de 18 –, pero no está limitado a ellos. Siempre que soy citado en los medios hablando sobre la salvia, me consigo un montón de clientes nuevos de mediana edad que quieren probarla”.

Normalmente, una o dos veces bastan, dijo Bennett. “Es muy poderosa – se puede olvidar que se la fumó -, muy intensa y los efectos empiezan muy rápido”, explicó. “También hay mucha variación de una persona a otra. Cuatro personas pueden sentarse en una sala y consumirla y una se ríe, la otra teme que el mundo estuviera acabando, la próxima siente que es bidimensional y la última dice que todo parece ser hecho de bloques de Lego. Oigo a muchas personas que dicen esa última”.

Como muchos otros proveedores de salvia, la Urban Shaman proporciona una hoja informativa con cada compra. “Les decimos a las personas que deben tener un ayudante. Si consumiste salvia y terminas en la terraza, puedes llegar a pensar que logras bajar las escaleras saltando”, dijo Bennett. “Es bueno tener alguien contigo; es irresponsable consumirla solo”, dijo. “También recomendamos un ambiente silencioso. La experiencia puede ser influenciada por ruido ambiente, el cual puede ser distorsionado o mal interpretado. El entorno es importante”.

Hay riesgos en el manoseo de alucinógenos, señaló rápidamente un experto. “Es un alucinógeno y aunque sus acciones alucinógenas sean distintas de aquellas inducidas por el LSD y demás alucinógenos, tiene los incordios que los alucinógenos tienen”, dijo Bryan Roth, profesor de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, el hombre que aisló la salvinorina-A. “Cuando la gente la consume, queda desorientada. Si no sabes donde estás y estás manejando un auto, sería una mala experiencia”.

Pero, dijo Roth, aunque pueda hacerte flipar, no te va a matar. “No hay pruebas de cualquier toxicidad patente, no hay cualesquier relatos en la bibliografía médica de que alguien haya muerto por ella. La única advertencia es la de que no ha habido ningún estudio formal hecho con humanos, pero los datos de las investigaciones realizadas con animales sugieren que no mata a los animales que reciben dosis masivas, y, usualmente – pero no siempre -, eso es predictivo para la farmacología humana”.

“No tengo ciencia de ningún estudio que sugiera que la salvia es tóxica”, dijo Thomas Prisinzano, profesor asistente de química con productos medicinales y naturales en la Universidad de Iowa. “Diferentemente de otros alucinógenos, actúa estimulando los receptores opiáceos y produce básicamente una experiencia alucinógena que llega a su punto más alto en menos de 15 minutos. Produce una subpoblación que la encuentra muy desagradable y nunca más quiere experimentarla de nuevo”.

En razón de sus efectos intensos, probablemente tampoco se volverá adicto a ella. “Parece que no hay mucho potencial para la dependencia o la adicción, pese a que nadie lo haya investigado detalladamente”, dijo Roth. “A la persona típica con que yo conversé no le gustó la experiencia; es demasiada intensa para alguien que busca una experiencia de LSD en pequeña escala. Es muy rápida en el comienzo y muy intensa, entonces normalmente no es considerada una droga de fiesta”.

Aun Bennett, de cuya clientela se podía esperar que contuviera algunos aventureros psicodélicos más serios, confirmó que ella no es una droga a que la mayoría regresa una y otra vez. “Aun aquellos que quedan interesados en ella no la consumen con mucha frecuencia, quizá una vez por semana para explorar el espacio de la cabeza, pero esos salvianautas son pocos y raros”, informó. “La mayoría la experimenta una o dos veces y no tiene más gana de experimentarla de nuevo. Los que la consumen con un propósito o para una búsqueda o visión espiritual son aquellos que la encuentran más útil”, dijo.

“Hay una subpoblación que la consume más para fines espirituales que lúdicos”, concordó Roth. “Parece ser la cohorte que la está usando más que una o dos veces”.

Aunque la DEA no devolviera las llamadas de la Crónica para obtener comentarios sobre el estatus actual de la salvia, ha actuado despacio. Ha clasificado la planta como “droga preocupante” durante varios años, pero aún tiene que tomar providencias para ponerla bajo el control de la Ley de Sustancias Controladas [Controlled Substances Act]. La posible dependencia limitada de la planta puede ser uno de los motivos. Otro puede ser que aún es relativamente rara y probablemente nunca se convierta en una droga con muchos seguidores.

Para los científicos, que aceptaban la reglamentación, no la prohibición de la salvia, estaba todo bien. “La distribución de la salvia debería ser regulada”, dijo Roth. “Regulamos la nicotina y el alcohol y los efectos de esos compuestos sobre la conciencia y la percepción humanas son bien modestos en comparación con los de la salvia. Que esté a la venta en la Internet a jovencitos es un poquito irresponsable. Ellos pueden meterse en alguna conducta peligrosa mientras la consumen. No vendemos alcohol en la Internet”.

Pero aunque Roth pidiera la regulación de la salvia, no quería que ella fuera añadida a la lista de drogas prohibidas por la Ley de Sustancias Controladas. “Soy contrario a volverla un compuesto de Clase I”, dijo. “Así que se clasifica algo, eso dificulta la investigación científica y hay potencial considerable para que los derivados del ingrediente activo tengan gran utilidad médica. La clasificación dificulta que nosotros intentemos aliviar el sufrimiento humano”.

Si la salvia fuera prohibida, su trabajo sufriría, dijo Prisinzano. “Esto perjudicaría a los investigadores más que a mí y ahora hay un esfuerzo en curso para realizar ensayos clínicos en seres humanos ante una junta de revisión”, dijo. “Pero eso dificultaría la obtención de las hojas. En el presente momento las compramos de las head shops en la Internet”.

Quizá los legisladores en estados como Iowa, Illinois, Nueva Yérsey, Oregón y Tejas, donde los proyectos de prohibición están en discusión, deban reevaluar calmamente el alcance de la amenaza de la salvia y sobreseer dichas leyes como merecen. O reemplazarlas por medidas reguladoras razonables. Pero, probablemente, eso es pedir demasiado.