El lunes, una jueza de derecho administrativo de la Administración de Represión a las Drogas (DEA) decidió que un catedrático en la Universidad de Massachusetts en Amherst debería poder cultivar marihuana para fines de pesquisa. La decisión no es compulsoria y recae por fin en las manos de la directora de la DEA, Karen Tandy, pero la decisión de la jueza Mary Ellen Bittner allana el camino para que el profesor Lyle Craker, un horticultor que se especializa en plantas medicinales, se vuelva posiblemente el segundo cultivador autorizado de marihuana para fines de pesquisa en los Estados Unidos.

[inline:lylecraker.jpg align=right caption="Lyle Craker (cortesía de aclu.org/drugpolicy/)"]Actualmente, sólo un programa antiguo aprobado por el gobierno en la Universidad de Mississippi puede cultivar marihuana legalmente para fines de pesquisa. Pero, Craker y otros han sostenido que la marihuana del jardín de Mississippi no está ni prontamente disponible ni es de la calidad y fuerza suficientes para ser útil para los investigadores.

Craker solicitó el permiso de la DEA para cultivar marihuana para fines de pesquisa por primera vez en 2001 y logró el apoyo de los senadores de su estado natal, Edward Kennedy y John Kerry, al proyecto. Pero durante años, la DEA se rehusó a tomar providencias sobre la solicitación y, en 2004, Craker y la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) procesaron la agencia, acusándola de retrasos excesivos en el trato de su solicitud.

Tras audiencias el año pasado, la agencia contestó negando su solicitud, diciendo que no había escasez de marihuana para fines de pesquisa y que Craker y sus defensores privados podían darse la libertad de enviar pedidos para competir por el contrato de cultivo de marihuana. Pero Craker y la MAPS discordaron vehementemente y buscaron una decisión de un juez de derecho administrativo de la DEA.

En su decisión del lunes, la jueza Bittner determinó que el pedido de Craker para cultivar marihuana “sería de interés público”. Su fallo observó que: “Habría riesgo mínimo de desvío de marihuana. Actualmente, hay una oferta inadecuada de marihuana disponible para fines de pesquisa... [y] la competencia en la provisión de marihuana para dichos fines es inadecuada”.

Aunque la decisión no fuera definitiva – la DEA tiene 20 días para responder y puede ignorar las decisiones de la jueza –, el profesor Craker y la MAPS aclamaron la decisión con optimismo contenido. “Esta decisión es una victoria para la ciencia, la medicina y el bien público”, dijo Craker en un comunicado de prensa de la MAPS.

“Durante décadas, los políticos han dicho que la marihuana no tiene valor medicinal probado mientras que los científicos no han tenido permiso para probar lo contrario”, dijo el doctor Rick Doblin, presidente y fundador de MAPS.

El Proyecto de Reforma de la Ley Sobre las Drogas de la American Civil Liberties Union, que ayudó a discutir el caso, también se pronunció satisfecho con la decisión. “Durante demasiado tiempo la DEA ha insertado la política inadecuadamente en un proceso reglamentar que debería ser dejado a la FDA y la ciencia médica”, dijo Allen Hopper, un abogado del proyecto, en un comunicado de prensa. “Estamos satisfechos que la jueza haya recomendado un fin al bloqueo del gobierno de la pesquisa de la marihuana medicinal”.

La DEA se ha rehusado a hacer comentarios sobre la decisión hasta el momento, pero, como observado arriba, ella no es compulsoria. El optimismo con la decisión es moderado por la recordación de la decisión de 1988 del juez de derecho administrativo de la DEA, Francis Young, que decía que la marihuana está entre las sustancias terapéuticas más benignas conocidas por el hombre. Esa decisión ocurrió en una tentativa de reclasificar la marihuana como medicamento prescriptible, pero fue ignorada por la agencia.

“Espero que la administradora Tandy observe la decisión y me conceda la oportunidad de hacer mi trabajo sin ser impedido por la política de la guerra a las drogas”, dijo Craker.

Hay fuerte apoyo al intento de Craker y de la MAPS de cultivar su propia marihuana para realizar pesquisas aprobadas por la DEA y la FDA sobre los usos medicinales de la marihuana. Antes de esta decisión, las organizaciones que ya le habían escrito a la DEA a favor de la solicitud del profesor Craker incluían la Fundación de Esclerosis Múltiple, la Fundación Linfoma de los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Políticas de Sanidad Pública, la Iglesia Metodista Unida, la Americans for Tax Reform, la Asociación de los Estudiantes de Medicina de los Estados Unidos, varias asociaciones estaduales de enfermeras, la Secretaría de Salud Pública de Massachusetts, los senadores Kerry y Kennedy de Massachusetts, 38 integrantes de la Cámara de los Diputados Federales y las Asociaciones Estaduales de Medicina de California y Tejas, las dos asociaciones estaduales de medicina más grandes de los Estados Unidos.

Ahora, es hora de seguir haciendo presión.