Cerca de mil personas, incluso algunos de los expertos más destacados del país en tratar, investigar y desarrollar respuestas al consumo de metanfetamina, se reunieron en el Hotel Hilton en el centro de Salt Lake City mientras la Ciencia y Respuesta: La 2ª Conferencia Anual sobre Metanfetamina, VIH y Hepatitis se ponía en andamiento el jueves. Auspiciada por el Harm Reduction Project sedeado en Salt Lake City, la conferencia visaba desarrollar las “mejores prácticas” probadas para responder a la metanfetamina y daba énfasis a la prevención y al tratamiento en vez de la prisión para los infractores por metanfetamina.

La conferencia de este año no fue polémica – un cambio destacado de la primera, también realizada en Salt Lake City, que fue atacada por el archiguerrero antidroga del Congreso, el Dip. Mark Souder (R-IN), porque los presentadores discutieron abiertamente el impacto de la metanfetamina sobre los homosexuales. Souder también quedó indignado que el Ministerio de Sanidad y Servicios Humanos de los EE.UU. proveyeran apoyo financiero limitado a la conferencia y fue autor de una enmienda exitosa al proyecto de asignaciones que financia el Gabinete de Política Nacional de Control de las Drogas de la Casa Blanca que pide una investigación de la conferencia y de las políticas del HHS.

“El hecho de no haber ninguna polémica este año indica más que un cambio en el liderazgo en el Congreso. Muestra que nuestro abordaje – reunir a todos los interesados y las familias afectadas por la metanfetamina – es el correcto”, dijo el director ejecutivo del Harm Reduction Project, Luciano Colonna, en una declaración en vísperas de la conferencia.

Aunque Colonna pareciera optimista en la declaración arriba, lo estaba menos cuando inauguró la conferencia el jueves por la mañana. Visiblemente emocionado a veces mientras tocaba la canción de la conferencia de este año, “500 Days Later” [500 Días Después], él observó que desde la primera conferencia en agosto de 2005, “miles se han muerto o han sido presos”. Y Colonna no pudo resistir a una referencia a Souder y a los aliados ideológicos en el Congreso. “No hay que mencionar los nombres de los filibusteros baratos porque su partido perdió”, dijo para largos aplausos.

“Estoy cansado de ver usuarios de metanfetamina presos en virtud de teorías y prácticas fracasadas seguidas por muchos proveedores de tratamiento, grupos de fe y demás organizaciones”, dijo Colonna. “Buscamos el sistema de justicia penal para solucionar nuestros problemas y su participación ha sido el resultado de nuestro fracaso. Como con los desabrigados, los veteranos y los enfermos mentales, hemos fracasado como sistema de salud y como país. Tenemos la audacia de atacar el sistema de justicia penal como si los hilos de este lío pudieran ser separados, pero somos todos culpables”.

Si Colonna no iba a dar nombres, el alcalde de Salt Lake City, Rocky Anderson, no tuvo dichos cuidados. Mientras daba las bienvenidas a los participantes a la ciudad, Anderson devolvió el golpe. “Diré el nombre de Souder”, proclamó. “No deberíamos olvidar a las personas que han causado tanto perjuicio. A ellos no le importa que los programas de cambio de jeringas ayuden a los usuarios de drogas inyectables a evitar el VIH; ellos mantienen la conducta de que si las personas usan drogas, merecen lo que reciben. Personas como Mark Souder prefieren hacer un alboroto político de una tragedia en vez de tener la integridad de lidiar con las cuestiones con base en hechos y pesquisas”.

Citando los sondeos sobre el consumo de drogas que situaron los números de personas que consumieron metanfetamina el año pasado en la casa del 1,3 millón y el número que usó dentro del último mes en los 500.000, Anderson señaló que, “Si dependiera de Souder, estarían todos en la prisión”.

El alcalde Anderson, un fuerte partidario de la reforma de las políticas de drogas, tuvo una idea mejor. “Esos datos son la mejor defensa de la reducción de daños”, discutió. “Sabemos que hay personas que consumirán drogas y que podemos reducir el daño, no sólo para ellas y sus familias, sino para todos nosotros. El abordaje actual es muy disipador y poco rentable. Y gracias a ustedes, los programas de tratamiento están mucho más disponibles, pero en demasiadas áreas, hay que ser preso para recibir tratamiento asequible. Ya es hora de volver el tratamiento bajo demanda disponible para todos”, dijo él para aclamaciones y aplausos sostenidos.

Dado el tópico de la conferencia, no es sorprendente que los participantes sean una mezcla diferente de la que se esperaría en una conferencia estrictamente de reforma de las políticas de drogas. Aunque los reformadores de las políticas de drogas estuvieran presentes en números respetables – la Drug Policy Alliance en particular tenía un contingente grande -, están en minoría con relación a los reduccionistas de daños, proveedores de tratamiento y asistentes sociales. Similarmente, con el énfasis del evento sobre “La Ciencia y la Razón”, los paneles estaban llenos de resultados de pesquisa y presentaciones que llevaban nombres como “Adaptando la Afirmativa Homosexual, Intervenciones Probadas para Uso en una Clínica Comunitaria de Tratamiento Químico”, “Inyectores de Estimulantes de Tres Ciudades de Ucrania” y “El Impacto del Consumo de Metanfetamina Sobre las Instalaciones de Internamiento para Tratamiento Químico para los Jóvenes en Canadá”.

La mezcla de intereses y orientaciones resultó en algunas chispas en la primera conferencia, especialmente en torno de la cuestión de la terapia de manutención con estimulantes o de proveer un sucedáneo estimulante a los usuarios de metanfetamina, como la dextroanfetamina, así como los usuarios de heroína reciben prescripciones de metadona. Dichas cuestiones pueden causar polémica de nuevo este año, pero un panel del día de la inauguración sobre el tópico ocasionó solamente algunas sorpresas – no arrobos de indignación. La polémica probablemente ocurrirá en Vancouver, donde el alcalde Sam Sullivan anunció recientemente que quería implementar un programa piloto de manutención con anfetamina con unos 700 pacientes.

Con tres días llenos de plenarias, paneles, sesiones intercalares y talleres, la conferencia del fin de semana pasado no sólo proporcionó informaciones sobre las mejores prácticas para educadores, trabajadores de la prevención y proveedores de tratamiento, sino también ayudó a ampliar el coro creciente de voces que piden políticas más esclarecidas sobre la metanfetamina. Además, la conferencia señaló a la Crónica una serie de cuestiones relacionadas con la metanfetamina que merecen recibir más cobertura, de la difusión de la legislación represiva en los estados, el esfuerzo para expandir las terapias de manutención con drogas a las drogas estimulantes como la metanfetamina al recurso de algunos estados de penalizar a las madres embarazadas que consumen drogas. Busque informes sobre estos tópicos en la Crónica en las semanas venideras.