La semana pasada, la Asociación de Comisionados de la Policía (ACPO) de Gran Bretaña lanzó las nuevas normas para arrestar o emitir advertencias a los tenedores de marihuana que crearían una regla de tres strikes para reincidentes, pero da a los oficiales la discreción para decidir si van a arrestar o no a los infractores adolescentes. La acción ocurre casi cuatro años después que Gran Bretaña reclasificó la marihuana como droga menos seria de Clase C, dándoles a los oficiales la discreción de o realizar el arresto o emitir advertencias.

[inline:daviescappato.jpg align=left caption="los miembros del Parlamento Europeo Chris Davies (UK) y Marco Cappato (Italia) después del arresto de desobediencia civil por el cannabis, comisaría de Manchester, diciembre de 2001 (radicalparty.org/antiprohibition/brief.htm)"]De acuerdo con la ACPO, “Estas normas no alientan al mismo infractor que es advertido varias veces por tenencia de cannabis. Cuando se verifique que un infractor ha recibido dos advertencias anteriores por el cannabis, entonces más una advertencia no debería ser considerada”.

Pero para las personas que no han recibido dos advertencias anteriores por cannabis, la ACPO dijo, “Un oficial de la policía que descubra a una persona de 18 años o más en tenencia de una sustancia que pueda identificar como cannabis y que está satisfecho que la droga servirá para el consumo propio de la persona no debería tener que arrestar a la persona normalmente”.

Al mismo tiempo, las orientaciones de la ACPO dijeron que la policía puede encontrar “formas menos intrometidas” de lidiar con los adolescentes atrapados con marihuana que arrestarlos. El grupo sugirió que los oficiales lleven el chico a la casa de sus padres y mantengan un registro del incidente.

Una política similar de tres strikes fue ponderada por la ACPO en 2002, pero fue descartada antes que el sistema de advertencias estuviera a puestos. Esta más reciente norma de la ACPO responde las preocupaciones difusas de que la situación actual lleva a la incertidumbre entre los policías y el público. La policía ha reclamado que muchas personas que encuentra creen que la marihuana ha sido legalizada, en tanto que los consumidores de marihuana se quejan que aún están siendo arrestados.

Entonces, ¿cuándo alguien probablemente será arrestado en vez de ser advertido por tenencia de marihuana? De acuerdo con la ACPO, un arresto puede ser emitido cuando:

• El nombre y/o la dirección del sospechoso no sean conocidos o existan fundamentos razonables para dudar de la veracidad del nombre dado;
• Sea necesario impedirle al infractor de sufrir heridas físicas o de hacer mal a alguien;
• Si una ubicación ha sido identificada a través del Modelo Nacional de Inteligencia como una en que exista temor de desorden público asociado con el uso de cannabis que no pueda ser tratado efectivamente por otros medios, como un lugar en que un mercado abierto de drogas (cannabis) les haga daño a las comunidades;
• Sea necesario proteger a un niño o a una persona vulnerable del infractor;
• Sea necesario permitir la investigación pronta y efectiva de la infracción.

Un informe emitido esta semana por el Institute for Criminal Justice Policy Research de la Fundación Joseph Rowntree, "Policing Cannabis as a Class C Drug" [Vigilando el Cannabis como Droga de Clase C], sugiere que gran parte de la incertidumbre e inconsistencia está en la propia policía. De acuerdo con ese informe, en las cuatro áreas policíacas estudiadas, la policía arrestó a tenedores o fumadores de marihuana entre 78% y 58% de las veces. La decisión de arrestar o no dependía de una variedad de factores, incluso la conducta del oficial, la conducta del infractor, las políticas locales y la cantidad de marihuana confiscada.

“Cuando el cannabis fue reclasificado como droga de Clase C, las normas fueron lanzadas para avisarles a los oficiales a dar advertencias callejeras para la mayor parte de las infracciones por tenencia, arrestando apenas en circunstancias agravadas”, observó el informe. “Descubrimos que las advertencias callejeras eran emitidas para menos de la mitad de las infracciones por tenencia. Más de la mitad de los oficiales era contra el rebajamiento y muchos dijeron que los arrestos por cannabis llevaban frecuentemente a la detección de crímenes más serios. En verdad, descubrimos que esto ocurrió en menos de uno por ciento de los casos”.

Casi mitad de los oficiales de la policía se quejó de la injusticia de tener que arrestar a adolescentes – una política que ha cambiado ahora. Un oficial de la policía entrevistado para el estudio dijo: “Sólo parece un poco injusto que un chico de 16 años sea atrapado por ello y otro de 18 en el mismo grupo reciba un tirón de orejas y listo”.

El estudio también descubrió que la policía parecía hallar a los infractores de marihuana más frecuentemente entre los miembros de las minorías étnicas de Gran Bretaña. “La gente de los grupos étnicos minoritarios y negros estaba demasiado representada entre los infractores en tres de los lugares y un poco representada en demasía en las ubicaciones restantes”, informó el estudio. “Aunque el estudio no pueda desenmarañar los factores que podrían explicar esta representación exagerada, ello resalta claramente la necesidad que las policías sienten en monitorear las tendencias estrechamente en el combate a las infracciones por tenencia”.