El senado discente en la Universidad de California en Berkeley no va a esperar que el Congreso encuentre tiempo para revocar la disposición antidroga de la Ley de Enseñanza Superior [Higher Education Act]. Según ese dispositivo, los estudiantes que son condenados por delitos de drogas pierden el acceso al auxilio financiero federal durante períodos específicos de tiempo. Aunque la medida haya sido enmendada por su autor, el Dip. Mark Souder (R-IN), para contar solamente las infracciones cometidas mientras el estudiante cursaba la facultad y recibía el auxilio financiero, se espera mucho que el nuevo Congreso demócrata la revoque en su totalidad.

El miércoles por la noche, el senado discente de la UC Berkeley aprobó una medida que concederá becas de $400 a estudiantes que no pueden recibir auxilio financiero a causa de la disposición antidroga. El proyecto de becas Quitando Impedimentos a la Enseñanza de los Estudiantes [Removing Impediments to Students' Education] de la ASUC fue aprobado sin objeción y puede entrar en vigor este semestre. Para recibir las becas, los estudiantes deben tener un promedio de 2,5 y comprometerse a cumplir 20 horas de servicio comunitario.

El gobierno discente de Berkeley se une a una serie que ha tomado dicha “acción directa” para reducir las consecuencias de la disposición antidroga. En 2000, el año en que vigoró por primera vez la disposición antidroga, los estudiantes en la Facultad Hampshire votaron en un referendo organizado por una de las primeras sucursales del Students for Sensible Drug Policy para compensar la pérdida del auxilio financiero a causa de condenaciones por delitos de drogas con el fondo de actividades estudiantiles. La administración de la Universidad de Yale adoptó una política similar en 2002 después de ser presionada por los estudiantes activistas. La Facultad Swarthmore siguió el ejemplo poco tiempo después. También desde 2002, el Fondo John W. Perry, auspiciado por la DRCNet (que publica este boletín informativo), ha proporcionado becas a estudiantes que perdieron el auxilio en razón de condenaciones por delitos de drogas en todo el país.

Los estudiantes que buscan la beca de Berkeley deben escribir una declaración personal que será evaluada por un comité de selección que consiste en cuatro senadores discentes y el vicepresidente de asuntos estudiantiles de la universidad. Los beneficiarios de la beca deben prometer la devolución del auxilio al programa de becas cuando tengan las posibilidades financieras. El proyecto también ordena que el senado discente le escriba una carta al canciller de la universidad, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y al presidente Bush, instándoles a revocar la disposición antidroga de la HEA.

La medida fue presentada por el senador discente David Wasserman. De acuerdo con el periódico estudiantil The Daily Californian, Wasserman argumentó con éxito que el dispositivo antidroga de la HEA es contraproducente. “Es una mala manera de trabar la guerra contra las drogas. No está bien que el gobierno federal halle los medios para privar a los estudiantes con una condenación por delito de drogas de la enseñanza”, dijo Wasserman.

Aun los republicanos del campus estaban de acuerdo. “La enseñanza es el medio para el éxito, es el medio para un futuro, es el medio para una meta en la vida. De hecho, negar eso no es justo”, dijo la senadora republicana de la Facultad de Berkeley, Victoria Mitchell.

“Hubo la preocupación (entre algunos senadores) que el proyecto pudiera alentar el consumo de drogas”, dijo el senador Taylor Allbright. “Pero incentiva la enseñanza. Incentiva a la gente que puede haber tenido dificultades para escoger un futuro mejor mediante la enseñanza”.

La UC Berkeley ha estado durante mucho tiempo en la vanguardia del cambio progresista y, con esta medida, el senado discente ayuda a mantener esa reputación intacta. “La UC Berkeley es un faro en la comunidad de la enseñanza”, dijo Mitchell. “Los legisladores prestan atención a lo que sucede. Estamos encabezando un movimiento”.