El viernes pasado, la legislatura de Nueva Yérsey aprobó un proyecto que permite la creación de programas de cambio de jeringas (NEPs) para impedir la diseminación de VIH/SIDA y de otras enfermedades transmisibles por la sangre en hasta seis municipalidades del Garden State. Ahora, los trabajadores de la salud en ciudades que incluyen a Atlantic City, Camden, Jersey City y Newark están preparándose para dejar toda la burocracia lista a fin de empezar los programas. Atlantic City y Camden ya han aprobado ordenanzas que permiten dichos programas, en tanto que los funcionarios en Jersey City y Newark están pensando en actuar de manera similar.

En una declaración lanzada después de la votación, el Gobernador Jon Corzine del Partido Demócrata dijo que transformaría el proyecto en ley. “La ciencia es clara: Los programas de cambio de jeringas reducen la partilla de jeringas contaminadas, reducen la transmisión de VIH y de Hepatitis C y sirven como ingresos al tratamiento”, dijo Corzine. “Lo importante es que este programa salvará vidas. Aplaudo a la legislatura por ponerlo en mi escritorio y ansío por firmar el proyecto y ver el programa rápidamente implementado”.

[inline:niagill.jpg align=left caption="la Sen. Nia Gill, defensora del proyecto de cambio de jeringas"]Nueva Yérsey tiene el quinto número más grande de casos de VIH y SIDA del país. El estado está en primer lugar en mujeres con el virus y en tercer lugar en niños infectados. También es el único estado en el país sin cambio de jeringas ni acceso a jeringas sin prescripción. (Un proyecto de acceso a las jeringas fue aprobado por la Asamblea, pero el Senado no tomó las medidas adecuadas este año. Los defensores esperan una votación a principios del próximo año.) En numerosos estudios, los NEPs han demostrado disminuir el índice de contagio entre los usuarios de drogas inyectables, un vector importante para la enfermedad.

La victoria de la salud pública ocurrió 13 años después que la noción fue propuesta por primera vez en Nueva Yérsey y casi cinco años después que la Drug Policy Alliance la volvió una prioridad legislativa fundamental en el estado. “Éste es uno de los días más felices de mi vida, la culminación de 4 años y medio de trabajo durísimo”, dijo Roseanne Scotti, que, como directora de la oficina de la Drug Policy Alliance en Nueva Yérsey, se ha vuelto la defensora pública más importante del cambio de jeringas en el Garden State. “Ahora estamos empezando a poder prevenir las infecciones de VIH y Hepatitis C relacionadas con la inyección”.

La victoria de la semana pasada no ocurrió sin lucha, llena de acusaciones de racismo y genocidio de algunos de sus opositores más pronunciados. El Sen. Ronald Rice (D-Essex) lideró la oposición y durante el debate final sobre el proyecto él lo llamó de “un experimento” con las minorías y lo comparó al experimento Tuskegee del gobierno federal en los años 1930, en que centenas de negros fueron intencionalmente infectados con sífilis sin saber y sin ser tratados. “El resultado final es el mismo – muerte a una clase de minorías y a las mujeres”, dijo Rice.

Pero, la Senadora Nia Gill (D-Essex), defensora del proyecto, acusó a Rice de usar argumentos caducos y de obstruir el camino de las ciudades que quieren promulgar los NEPs. “Si Newark no lo quiere, Newark no tiene que quererlo”, dijo Gill. “Hemos redactado el proyecto para que sea permisivo – ello dejaría que Camden intentara salvar las vidas de su gente. ¿Por qué no dejarlos tener la opción de salvar vidas?”

Quien también se opuso al proyecto fue la Senadora Diane Allen (R-Burlington), que dijo que no podía votar a favor de eso tras conversar con los padres de un niño que se murió de sobredosis de drogas. “Estamos usando los dólares del contribuyente para hundir más a la gente en el abismo”, dijo ella.

Al fin, los argumentos de la salud pública prevalecieron, con el Senado aprobando el proyecto por 23 a 16, y, momentos después, la Asamblea lo aprobó por 49 a 27. Los defensores no estaban seguros en cuanto a las perspectivas del proyecto en el Senado antes de la votación.

“La acción que estamos tomando hoy día salvará vidas”, dijo el Presidente de la Asamblea, Joseph Roberts (D-Camden), después que los votos fueron contados.

“Estoy muy satisfecho”, dijo el funcionario de la salud de Atlantic City, Ron Cash. “Ésta es una oportunidad para que la ciudad use las herramientas que necesitamos para combatir el VIH/SIDA aquí”.

Atlantic City está lista para esperar al estado, le dijo Cash a la Crónica de la Guerra Contra las Drogas. “El departamento de salud del estado tiene que presentar una solicitación y entonces enviaremos una propuesta. Podemos tener un programa funcionando hasta Marzo, pero probablemente eso pasará a mediados del próximo año”.

La victoria fue el resultado de trabajo duro y de una coyuntura política favorable, dijo Scotti. “Esto fue en parte el resultado cumulativo de todos los años de trabajo, pero también estamos en un lugar políticamente buenísimo”, dijo ella. “Tenemos un gobernador, un presidente del Senado y un presidente de la Asamblea que lo apoyan, y eso es crucial. Pero parte de llegar a este punto fue hacer todo el trabajo para reunirlos”.

El trabajo de Scotti no se ha terminado, dijo ella. “Vamos a trabajar en la implementación y vamos a ayudar a las ciudades a empezar sus programas. Atlantic City y Camden ya tienen ordenanzas a puestos, el Alcalde Booker de Newark ha hecho un pronunciamiento sobre la necesidad delos NEPs, el departamento de salud de Paterson está muy interesado y Jersey City también.

Si las últimas tres ciudades se unen a Atlantic City y Camden serán cinco, dejando espacio para sólo más una municipalidad según la nueva ley. Si hay interés de más ciudades, los defensores pueden regresar a la legislatura, dijo Scotti. “Cuanto más mejor”, dijo. “Si recibimos más interés, presionaremos a la legislatura para que enmiende la ley”.