De acuerdo con los últimos informes anuales de la Agencia de Estadística de la Justicia del Departamento de Justicia (BJS), el número de personas tras rejas o en condicional o libertad vigilada en los Estados Unidos ha tenido un alza histórica. Más de siete millones de personas están a la merced de los sistemas de justicia criminal estadual y federal, informó la agencia de estadística.

[inline:prisondorm.jpg align=right caption="dormitorio de prisión"]En dos informes lanzados el viernes – uno sobre el número de personas en la cárcel o la prisión a fines de 2005 y el otro acerca del número de personas en régimen de libertad vigilada o condicional a fines de 2005 -- la BJS descubrió que los infractores de la legislación antidroga son cerca de 20% de todos los presos estaduales (251.000 de 1,25 millón) y cerca de 55% de los prisioneros federales (87.000 de 158.000 – a fines de 2003, los últimos datos disponibles de los federales). En ambos casos, los números muestran una ligera caída en el número de presos por drogas como porcentaje de todos los presos.

La población penal y carcelaria sigue creciendo. Las poblaciones penales estaduales aumentaron 1,9% durante 2005, en tanto que el sistema federal creció 4%. En el sistema federal, los infractores de la legislación antidroga fueron responsables por 49% del crecimiento en la población de prisioneros. En general, a fines de 2005, cerca de 2,2 millones de personas estaban tras rejas en los EE.UU., o una en cada 136 habitantes.

Los estados con las poblaciones penales que crecían con más rapidez eran Dakota del Sur (alza de 12%), Montana (alza de 11%) y Kentucky (alza de 10%). Más once estados tuvieron aumentos superiores a 5%, en tanto que 11 otros estados informaron caídas en sus poblaciones carcelarias.

Unas 672.000 personas fueron libertadas de la prisión en 2005, seguramente contribuyendo con los 784.000 presos bajo condicional en el país. Además, más de 4,15 millones de personas están en régimen de libertad vigilada, 28% de ellas por infracciones de la legislación antidroga. Eso significa que 1,1 millón de personas están siendo supervisadas por el sistema de justicia criminal por ingerir, tener o comerciar en sustancias equivocadas.

[inline:bjsgraph.jpg align=left]"Creo que estos números no entran en la cabeza de la mayoría de los estadounidenses”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de la Drug Policy Alliance. “Solamente hacen sentido cuando se señala que los Estados Unidos tienen 5% de la población del mundo y 25% de la población presa del mundo; que estamos en primer lugar en el mundo en encarcelar a nuestros ciudadanos; y que ahora prendemos a más personas por violaciones de la ley antidroga que toda Europa occidental – con una población mucho más grande – encarcela por todos los delitos. Imagínese qué diferencia habría si paráramos de prender a la gente por infracciones no violentas de la legislación antidroga”, añadió.

“Pasé 12 años tras las rejas por una infracción no violenta primaria”, dijo Anthony Papa, especialista de comunicación en la Drug Policy Alliance. “Muchas de las personas que conocí estaban cumpliendo largas sentencias tras las rejas por acusaciones de delitos de drogas y no eran grandes narcotraficantes. Eran las personas que vendían drogas para sustentar un vicio. Estos individuos, sus familias y la sociedad se habrían beneficiado con tratamiento, no cárcel”.

Otro año, otro número récord de presos y de presos en libertad vigilada y condicional.