El apoyo a la legalización o despenalización de la marihuana entre la opinión pública estadounidense sigue creciendo y puede que ahora ocupe un puesto de mayoría, si dos encuestas publicadas recientemente sirven de indicio. Una encuesta ABC News/Washington Post publicada el 30 de abril descubrió que un 46% de los encuestados era a favor de “legalizar pequeñas cantidades de marihuana para consumo personal” o la despenalización, mientras que una encuesta Zogby publicada el miércoles descubrió que un 52% era a favor de la legalización, tributación y regulación de la marihuana.

La cifra del 46% en la encuesta ABC News/Washington Post es la más alta desde que hizo la pregunta por primera vez en los años 1980 y más que el doble de lo que era la cifra hace nomás doce años. El apoyo a la despenalización rondaba cerca de un cuarto de la población a lo largo de los años 1980 y estuvo en un 22% aún en 1997. Hacia el 2002, el apoyo había saltado a un 39% y ahora lo ha hecho otra vez.

Cuando se trata de filiación política, el apoyo a la despenalización es de un 53% para independientes, un 49% para demócratas y un 28% para republicanos. Desde fines de los años 1980, el apoyo demócrata ha saltado 29 puntos y el independiente 27. Aun entre los republicanos el apoyo a la despenalización ha aumentado 10 puntos.

El respaldo fue más alto entre la gente que informó no poseer ninguna filiación religiosa, con un 70%, y más bajo entre los protestantes evangélicos blancos, con un 24%. Un 57% de la gente con menos de 30 años de edad fue a favor de la despenalización, casi dos veces la cifra para los ciudadanos mayores, un 30%. La gente que se encontraba entre los jóvenes y los ancianos se dividió por la mitad.

Las cifras fueron aún mejores en la encuesta Zogby. Frente a una pregunta franca sobre la legalización de la marihuana, un 52% de los encuestados dijo que sí, un 37% que no y el 11% no estaba seguro.

Los encuestadores preguntaron: “Escasos recursos policíacos y penitenciarios, el deseo de neutralizar los carteles y la necesidad de nuevas fuentes de ingresos han resucitado el tema de la legalización de la marihuana. Sus defensores dicen que tiene sentido tributar y regular la droga mientras que sus opositores dicen que la legalización llevaría los usuarios de marihuana a consumir otras drogas ilegales. ¿Usted sería a favor o contra el intento del gobierno de legalizar la marihuana?”

La encuesta fue encargada por O’Leary Report de tendencias conservadoras y la publicaron el miércoles como una plana en The Hill, el boletín político de Washington, DC. En ella, se sopesó la muestra de encuestados para reflejar el resultado de las elecciones presidenciales del 2008 en EE.UU., con un 54% de partidarios de Obama y un 46% de McCain.

“Este nuevo sondeo continúa la reciente tendencia de apoyo enérgico y cada vez más grande a la tributación y regulación de la marihuana y al fin de la política desastrosamente fallida de la prohibición”, dijo Rob Kampia, director ejecutivo del Marijuana Policy Project. “Los votantes empiezan a percatarse de que la prohibición de la marihuana nos da lo peor de todos los mundos posibles – una droga de fácil acceso, pero totalmente no regulada, cuyos productores y vendedores no pagan ningún impuesto; sin embargo, sus beneficios sustentan frecuentemente a carteles asesinos”, dijo Kampia. “La opinión pública va muy por delante de los políticos con relación a esto”.