En una ruptura con el gobierno Bush, el miércoles por primera vez los funcionarios del Ministerio de Justicia le instaron al Congreso de EE.UU. a que apruebe una ley para deshacer las grandes disparidades en las condenas para los que son condenados por delitos de tenencia de piedra y polvo de cocaína. Hace años que los reformadores de las políticas de drogas, grupos de los derechos civiles y aun la Comisión de Penas de EE.UU. piden el término de las disparidades al decir que han causado un impacto desproporcionado en términos raciales sobre las comunidades pobres y las minorías.

[inline:durbin-crack-hearing.jpg align=left caption="el senador Richard Durbin (D-IL) inaugura la vista"]Conforme a la legislación condenatoria federal adoptada en medio de la histeria a causa de la cocaína en piedra de los años 1980, son necesarios 500 gramos de polvo de cocaína para generar una sentencia mínima obligatoria de cinco años de pena cumplida en prisión federal, pero solamente cinco gramos de crac para acarrear la misma condena. A lo largo del tiempo, los negros han respondido de más del 80% de todas las condenaciones federales por cocaína en piedra, siendo que los blancos responden de menos de un 10%.

Se han introducido proyectos de ley irreconciliables para eliminar o reducir la disparidad entre las sentencias para la piedra y el polvo de cocaína, pero no han llegado lejos en años anteriores. Como ahora la administración respalda la eliminación de la disparidad, puede que este año sea diferente.

El miércoles Lanny Breuer, director de la División Penal del Ministerio de Justicia de EE.UU., le dijo a un subcomité del Comité del Senado sobre el Judiciario de EE.UU. que el gobierno era a favor de proyectos de igualación de los castigos para los delitos de piedra y polvo de cocaína. La disparidad debería ser “eliminada totalmente”, dijo.

“Ya es tiempo de que reexaminemos la política condenatoria federal para la cocaína, desde una perspectiva de equidad fundamental y seguridad”, le dijo Breuer al subcomité del Judiciario de EE.UU. sobre delincuencia y drogas. Añadió que una comisión del Ministerio de Justicia de EE.UU. revisa una amplia gama de temas de la justicia penal, incluso las reformas condenatorias.

Ya era hora, dijo el senador Richard Durbin (D-IL), jefe de disciplina de la mayoría en el Senado de EE.UU., al hacer mención de las cifras sobre las condenaciones desproporcionadas por cocaína en piedra en términos raciales. “Estas desigualdades raciales socavan hondamente la confianza en nuestro sistema de justicia penal y surten un efecto profundamente corrosivo en las relaciones entre la fuerza pública y las minorías”, dijo Durbin.

Reggie Walton, juez de tribunal de distrito federal, en calidad de representante de la Conferencia Judicial, también se dirigió al comité. La disparidad entre las sentencias para la piedra y el polvo de cocaína es “una de las cuestiones más importantes a que hace frente el sistema de justicia penal hoy”, dijo. “Nadie puede aquilatar la agonía de haber impuesto una ley que uno cree ser fundamentalmente injusta para con individuos que tienen mi apariencia”, dijo el juez, que es negro.

También había grupos de militancia en pro de la reforma condenatoria presentes en la vista. Mary Price, vicepresidenta y directora del Departamento Jurídico de Families Against Mandatory Minimums (FAMM, por sus siglas en inglés) le dijo al subcomité que la disparidad en las sentencias causa un impacto discriminatorio sobre los negros, incluso sobre personas como Eugenia Jennings, una cliente de FAMM quien cumple una condena de 20 años de prisión por traficar en pequeñas cantidades de cocaína en piedra dos veces para comprarse ropas de marca.

“Esta vista les da una nueva esperanza a miles que tienen seres queridos cumpliendo duras condenas por pequeñas infracciones no violentas de la legislación antidroga”, dijo Price.

Aun Asa Hutchinson, ex director de la DEA y luchador antidroga entusiasta, tuvo poco que decir respecto a la disparidad entre las sentencias para la piedra y el polvo de cocaína. “Cuando números considerables de afroamericanos en la calle cuestionan la equidad de nuestro sistema de justicia penal, entonces es más difícil para que el policía en la calle cumpla con su deber conforme a derecho”, dijo Hutchinson.

Una serie de proyectos de ley ha sido presentada tanto en la Cámara como en el Senado de EE.UU. para tratar de la disparidad entre las sentencias para la piedra y el polvo de cocaína. Ahora habrá una lucha para garantizar que la eliminación de la disparidad signifique una reducción de las condenas para los delitos por cocaína en piedra, no un incremento de las sentencias para el polvo.

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