Como si necesitáramos más confirmación de que la guerra contra las drogas tiene sesgos raciales en los resultados, el lunes el grupo de los derechos humanos Human Rights Watch publicó un informe que mostraba que en todo EE.UU. los negros han sido mucho más arrestados que los blancos por delitos de drogas durante al menos las últimas tres décadas. Blancos y negros tienen parte en delitos de drogas en índices parecidos, pero los negros tienen de 2,8 a 5,5 veces más probabilidades de ser arrestados que los blancos en cada año entre 1980 y 2007.

El informe, Decades of Disparity: Drug Arrests and Race in the United States [Décadas de desigualdades: Arrestos por drogas y raza en Estados Unidos], se fundaba en los Informes Uniformes sobre la Delincuencia del FBI de cada año. Además de datos sobre los arrestos en EE.UU., el informe proporciona comparaciones de las cifras y tasas de arresto estado por estado.

Más de 25,4 millones de personas han sido arrestadas por cargos de delitos de drogas desde 1980, descubrió el análisis. Cerca de un tercio de ellas era negro, pese a que los afroamericanos sean solamente un 13% de la población más o menos y un 13% de consumidores de drogas.

“Jim Crow puede estar muerto, pero la lucha contra la droga jamás ha cerrado los ojos para el color”, dijo Jamie Fellner, abogada principal del Programa para EE.UU. de Human Rights Watch y autora del informe. “Pese a que blancos y negros consuman y vendan drogas, es más probable que la mano pesada de la ley caiga sobre hombros negros”.

Y el moderno Jim Crow aparece en algunos sitios inesperados. Entre los estados en que los negros fueron arrestados mucho más que los blancos por delitos de drogas están Oregón, donde los negros tienen seis veces más probabilidades de ser apresados que los blancos, Virginia Occidental (6,9 veces), Wisconsin (7,1 veces), Pensilvania y Nebraska (7,2 veces), Dakota del Norte (8,2 veces), Vermont (8,6 veces), Kentucky (9,9 veces) y Minnesota, donde los negros tienen 11,3 veces más probabilidades que los blancos de ser presos por drogas.

El informe también dice que los arrestos por tenencia de drogas han sobrepasado bastante los arrestos por delitos de drogas cada año desde 1980. De hecho, la proporción de arrestos por drogas a causa de tenencia ha estado aumentando y llegó a un 80% o más cada año desde 1999. Además, los arrestos por tenencia de marihuana son un impulsor importante del dato general. Entre el 2000 y el 2007, sólo los arrestos por simple tenencia de marihuana respondieron del 37,7% al 42,1% de todos los arrestos por delitos de drogas.

“Arrastrar a cientos de miles de personas a la comisaría cada año porque han tenido un poco de hierba o una piedra de crack en su bolsillo ha causado poco impacto sobre el consumo de drogas”, dijo Fellner. “Pero el estigma de un arresto por delito de drogas, especialmente si es sucedido por una condenación, limita las oportunidades de trabajo, enseñanza y vivienda. Políticas de drogas más eficaces y menos destructivas priorizarían el tratamiento, la concienciación e inversiones sociales positivas en comunidades pobres en detrimento del arresto y de la encarcelación”.

Human Rights Watch recomienda altamente la reducción de la desigualdad en los arrestos por delitos de drogas – pero no con el arresto de más gente blanca. En cambio, indicó que ya era hora de una “nueva reconsideración comprobada del paradigma de la lucha contra la droga”. Convocaba a todas las instancias del gobierno a que:

• Reestructuren las prioridades de financiación y asignación de recursos para poner más énfasis en el tratamiento de la toxicomanía y las relaciones de prevención y menos en la imposición de la legislación antidroga;
• Revean y revisen las leyes condenatorias para los delitos de drogas a fin de aumentar el uso de las sanciones comunitarias para ellos y eliminar las sentencias mínimas obligatorias en contra suya;
• Lleven a cabo análisis abarcadoras de las desigualdades raciales en todas las fases de la imposición de la legislación sobre la droga a fin de idear maneras de asegurar que la imposición de la legislación sobre la droga no sea una carga desproporcionada para las comunidades negras;
• Evalúen hasta qué punto las consideraciones de raza pueden influenciar la toma de decisiones de la policía, incluso las decisiones con relación a los barrios en que se despliegan a policías para efectos de imposición de la legislación antidroga y a quiénes arrestar, particularmente por delitos leves como la simple tenencia de drogas; y
• Monitoreen patrones en batidas de peatones y vehículos y otras actividades policíacas para determinar si existen desigualdades raciales injustificadas que indiquen perfilamiento racial u otra toma de decisión fundamentada en la raza y tomar las providencias adecuadas para eliminar el tratamiento racialmente desigual.