Una iniciativa de Nevada (Cuestión 7) que legalizaría la tenencia de hasta treinta gramos de marihuana y estipularía su venta y tasación reglamentadas perdió con 44% de los votos, en tanto que una iniciativa de Colorado (Medida 44) que habría legalizado la tenencia de hasta treinta gramos perdió con 40% de los votos. Ambas sufrieron la oposición amarga de la ley local y de la burocracia federal de la guerra a las drogas. En ambos casos, los organizadores están prometiendo regresar e intentarlo nuevamente.

El resultado de Nevada es una mejoría de 5% con relación a 2002, cuando una iniciativa similar logró 39% del voto popular. En Colorado, donde la legalización nunca había estado en las urnas estaduales, cuatro en cada diez electores estaban preparados para votar a favor de ella de la primera vez.

En ambos estados, los activistas antidrogas unieron fuerzas con la ley para hacer juego. En Nevada, donde el juego y la prostitución son actividades legales en la mayoría de las comarcas, el Committee to Keep Nevada Respectable de nombre irónico recurrió a malentendidos de la medida para insistir que impediría a los empleadores de realizar exámenes toxicológicos, bien como debatió que permitir la venta reglamentada de marihuana aumentaría de alguna forma el consumo de marihuana entre los jóvenes. El Committee consistía en una serie de coaliciones comunitarias antidrogas, las Cámaras de Comercio de Reno y Las Vegas, la Asociación Protectiva de la Policía de Las Vegas, la Conferencia de la Policía y de los Sherifs del Sur de Nevada y la Asociación de Sheriffs y Comisarios de Nevada.

En Colorado, la oposición organizada fue encabezada por el Gobernador Bill Owens y el Fiscal General John Suthers, que realizaron una rueda de prensa tardía para denunciar la medida (y que fueron rudamente sorprendidos por una vigorosa contramanifestación de defensores de la Medida 44 durante esa conferencia de prensa). En ambos estados, representantes del Gabinete de Política Nacional de Control de las Drogas aparecieron para interferir en las medidas electorales estaduales.

Aunque los organizadores de la iniciativa en ambos estados profesaran decepción con los resultados, han prometido seguir luchando. “Hoy día, un número récord de electores en Nevada pidieron un fin a la prohibición de la marihuana, la votación más alta hasta ahora para terminar la prohibición”, dijo Rob Kampia, director ejecutivo del Marijuana Policy Project (MPP), el grupo progenitor del Committee to Regulate and Control Marijuana, la entidad de Nevada que lideró la campaña. “El ímpetu está con nosotros. Los cambios sociales importantes nunca suceden con facilidad, pero el cambio en nuestras leyes fracasadas acerca de la marihuana está ocurriendo porque la prohibición no hace nada sino daño. La prohibición financia los criminales y asegura que los adolescentes tengan fácil acceso a la marihuana, y los electores han empezado a darse cuenta de las mentiras del secretario antidroga. Hemos hecho un tremendo progreso desde nuestra derrota por 39% a 61% respecto de una medida electoral similar en Nevada hace cuatro años. Planeamos intentarlo nuevamente con otra iniciativa de marihuana en Nevada en Noviembre de 2008 o 2010”.

“No estamos decepcionados en absoluto con los resultados de la elección de hoy”, dijo el director de campaña de la SAFER Colorado, Mason Tvert. “Esta campaña, después de nuestra iniciativa exitosa de legalización en Denver el año pasado, fue sólo un paso en una batalla de cinco a diez años para legalizar la marihuana en Colorado. Ahora, vemos que una serie de comarcas apoya cambiar la ley estadual respecto de la tenencia adulta de marihuana para que puedan tener el derecho de establecer sus propias políticas municipales”.

Sin financiación exterior considerable, la SAFER Colorado logró alcanzar cientos de miles de ciudadanos de Colorado con una campaña “alcohol vs. marihuana” que claramente repercutió junto a los electores. “Una campaña de bajo presupuesto no puede superar 70 años de mentiras y propaganda del gobierno”, dijo Tvert. “Si fuera posible legalizar la marihuana con una campaña de $60.000 en un estado con casi tres millones de electores, habría sido hecho hace mucho tiempo. Pero, el mensaje está en Colorado y seguiremos concienciando al público mientras presionamos a los funcionarios del gobierno y a los líderes comunitarios para explicar por qué creen que los adultos deben ser castigados por consumir una sustancia que es menos nociva que el alcohol”.

Pese a que las elecciones perdidas nunca sean populares, otros reformadores importantes de las políticas de drogas vieron el lado positivo. “Pese a que hayan perdido, cientos de miles de personas en dos estados aún votaron en la legalización de la marihuana”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de la Drug Policy Alliance. “Creo que es muy respetable, especialmente en Nevada, donde la medida tuvo gran alcance”.

La Cuestión 7 en Nevada no sólo habría legalizado la tenencia de hasta treinta gramos por adultos, también habría establecido un sistema de distribución reglamentada de la marihuana sancionado por el estado. La Medida 44 de Colorado, por el otro lado, era una simple iniciativa de legalización de la tenencia de marihuana que habría protegido a los adultos que tuvieran hasta treinta gramos.

“Estos resultados, aunque decepcionantes, eran esperados”, dijo Allen St. Pierre, director ejecutivo de la National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML), que viajó a Colorado para ayudar en los días finales de la campaña. “A pesar de estos resultados, los adultos en Colorado y Nevada siguen viviendo bajo leyes estaduales que autorizan el consumo medicinal de marihuana y permiten que los adultos tengan y consuman pequeñas cantidades de marihuana sin la amenaza de reclusión o de antecedentes criminales”.

Eso es bueno, pero no es lo suficiente, dijo Tvert de la SAFER Colorado. “Habrá un proseguimiento del esfuerzo en Colorado”, le dijo él a la Crónica. “Luchábamos contra 70 años de prohibición de la marihuana, 70 años de mentiras y distorsiones sobre la marihuana. Ésta fue la primera vez que los electores de Colorado tuvieron que confrontar la prohibición de la marihuana y la medida logró más votos que el candidato republicano al gobierno. Recibimos el mensaje y aturdimos a Colorado, aun sin ningún dinero y lo que algunas personas llamarían de campaña irresponsable”.

Casi siete décadas después que la prohibición nacional de la marihuana fue promulgada, hasta ahora ningún estado ha votado para terminarla en el nivel estadual. Pero, las fuerzas de la reforma están llegando cada vez más cerca de la victoria. ¿Será 2008 el comienzo del fin? Esté atento.