En los últimos tres años los traficantes de cocaína sudamericanos que se dirigen a los rentables mercados europeos han recurrido cada vez más a África Occidental como paradero en el tráfico intercontinental. Ahora los agentes antidrogas los están siguiendo. Varios países, incluso EE.UU., Brasil y Colombia, o están aumentando o marcando una presencia antidroga en la región en un intento de hacer mella en el tráfico.

Los países de África Occidental son pobres, llenos de delincuencia y acosados por instituciones débiles, lo que los transforma en lugares atractivos para que los traficantes puedan comprar barato la protección. Y como mitad de la cocaína del mundo ahora es esnifada por las narices o metida en las pipas de crack de los europeos – los índices de consumo han doblado en los últimos cuatro años, conforme a la ONU -, los narcotraficantes se dan prisa para abrir negocio en lugares como Guinea-Bissau, Ghana y Sierra Leona. Ahora un cuarto o más de toda la cocaína destinada a Europa transita por África Occidental.

La semana pasada el general Óscar Naranjo de la Policía Nacional Colombiana dijo que pronto va a mandar a un equipo antidroga de diez hombres a la región, que tendrá su cuartel general en Sierra Leona. “Hemos podido identificar redes de ciudadanos colombianos, europeos y de Centroamérica que están negociando en África central como en el caso de Sierra Leona, donde fueron capturados varios colombianos”, dijo Naranjo.

Brasil, que es un gran país consumidor y punto de transbordo, también está enviando a agentes antidrogas al otro lado del océano. Media docena de agentes más o menos se dirige hacia África Occidental, le dijo un agente antidroga extranjero al Los Angeles Times.

Y la DEA de EE.UU. también participa del juego. Aunque hace años la DEA tuviera solamente una oficina en el continente entero ubicada en Lagos, Nigeria, ahora está expandiendo sus actividades en África Occidental, le dijo el vocero Garrison Courtney de la agencia al Times. “Ahora el tráfico de drogas sigue en las dos direcciones. La cocaína pasa por África y va a Europa, mientras que los precursores químicos de China e India para hacer metanfetaminas ahora transitan de camino hacia Centroamérica y México”, dijo Courtney. Los beneficios del tráfico pueden estar financiando a terroristas, advirtió.

Las redadas de drogas ya están en alza en la región. En 2001, se incautó menos de una tonelada de cocaína en África Occidental; hacia 2006, la cifra había subido para 14,6 toneladas, de acuerdo con la ONU. El año pasado, cuatro toneladas fueron incautadas solamente en Mauritania y Senegal, 2,5 toneladas fueron descubiertas en un carguero liberiano y otra media tonelada a bordo de un avión que sufrió un accidente en el aeropuerto internacional de Sierra Leona.

Guinea-Bissau ha sido un lugar especialmente tentador para los narcotraficantes. Es uno de los países más pobres del mundo, cuenta con una marina de dos barcos, unos diez policías y no tiene prisión. Hasta el año pasado, cuando se aprobaron leyes más severas, la pena máxima para el narcotráfico era una multa de US$ 1,000, aun si la cantidad en cuestión pesara toneladas. Dos sospechosos de integrar las FARC fueron arrestados allá en 2007 mientras estaban en una misión de narcotráfico – y los pusieron en libertad misteriosamente.

Ahora África Occidental estará a la merced de la DEA y de sus homólogos.