Con el día de las elecciones a poco más de una semana de distancia, los defensores de la iniciativa de marihuana medicinal de Dakota del Sur se ponen cada vez más nerviosos con los prospectos de la medida en vista de la ofensiva coordinada por el establishment político republicano del estado, por la ley estadual y municipal y aun por el Gabinete de Política Nacional de Control de las Drogas (ONDCP – la secretaría antidroga). Dados el conservadurismo social de Dakota del Sur y una serie de otras cuestiones calientes en las urnas, incluso el aborto y el matrimonio entre homosexuales, la agresión del aparato judiciario-legal sólo dificulta la aprobación electoral de la medida. Pero, sin la realización de encuestas sobre la cuestión en el estado desde 2002 (cuando tuvo una aprobación de 64%), es difícil saber con exactitud adónde los votos tendrán más posibilidades de ir.

Conocida en las urnas como Medida Iniciada 4 [Initiated Measure 4], la medida de marihuana medicinal permitiría que los pacientes que padezcan de enfermedades específicas, que tengan la autorización de sus médicos y que estén registrados junto al estado usen marihuana para aliviar sus condiciones. La medida también permite que los pacientes registrados o sus proveedores cultiven hasta seis plantas de marihuana. Si la medida es aprobada, Dakota del Sur se convertiría en el 12° estado a legalizar la marihuana. Si la medida no es aprobada, Dakota del Sur se volvería el primer estado en que los electores rechazaron explícitamente la marihuana medicinal.

A partir de fines de la semana pasada, la oposición organizada empezó a luchar abiertamente con una serie de ruedas de prensa con el Fiscal General Larry Long (que fue exitosamente procesado por los organizadores por un texto electoral sesgado), funcionarios de la ley municipal y el subsecretario antidroga Scott Burns. Burns llamó la marihuana medicinal de “embuste” y acusó a los defensores de la iniciativa de jugar con las simpatías de los electores para avanzar una agenda peligrosa.

“Esto es un retroceso en Dakota del Sur y un retroceso en el país”, dijo Burns en una rueda de prensa en Sioux Falls el viernes pasado. “No sean engañados”.

“El riesgo supera los beneficios”, dijo el Sherif de la Comarca de Minnehaha (Sioux Falls), Mike Milstead, en la misma rueda de prensa ampliamente televisada y relatada. “Hay mucha preocupación con la facilidad que esta marihuana puede caer en manos equivocadas”.

Algunos funcionarios de la ley de Dakota del Sur han ido más lejos en sus argumentos en contra de la medida. En una conversación con la Crónica de la Guerra Contra las Drogas el jueves, el Sherif de la Comarca de Hughes (Pierre), Mike Leidholt, reclamó que el texto de la iniciativa impedía a los pacientes registrados de ser procesados como conductores drogados porque los metabolitos residuales en sus organismos les permitirían manejar intoxicados. “Si no podemos examinarlos para ver si tienen metabolitos, ¿cómo vamos a imponer la ley? o ¿eso es una carta blanca?” preguntó.

Leidholt también expresó preocupación que la marihuana cultivada para pacientes registrados se escaparía hacia el mercado general. “Esta medida permite que cualquier paciente o proveedor tenga hasta seis plantas de marihuana”, dijo. “Una planta de marihuana puede producir hasta 13.000 pitillos. Si se tiene tanto, ¿qué pasa con el resto?”

[Nota del Editor: Nosotros informamos, ustedes deciden. Suponiendo que un pitillo pese entre medio gramo y un gramo, eso resulta en algo entre 6kg75g y 13kg62g de hierba fumable. Según nuestros cálculos, sería necesaria una planta de marihuana del tamaño de un roble crecido para producir tantos pitillos.]

Leidholt admitió que la marihuana puede ayudar a un pequeño número de personas seriamente enfermas en el estado, pero dijo que eso no supera la necesidad de mantener la marihuana fuera de las calles. “Me siento mal por esas personas, pero los peligros son demasiado grandes”, dijo.

Ese argumento no era aceptado por Valerie Hannah de Deerfield, una médica de combate en la Guerra del Golfo que sufre de dolores crónicos y que trabaja como vocera principal de la South Dakotans for Medical Marijuana, el grupo por detrás de la iniciativa. “Realmente, necesitamos esto para que los pacientes que estén enfermos de veras puedan tener otro medio de alivio”, le dijo ella a la Crónica.

Hannah y el ex oficial de la policía de Denver, Tony Ryan, que ahora vive en Sioux Falls, son el rostro público del grupo. Ambos están apareciendo en comerciales de TV transmitidos en todo el estado – cuando pueden meterse entre todos los comerciales sobre aborto, matrimonio homosexual, impuestos sobre el tabaco, cargos electorales y demás campañas que están abarrotando las ondas.

“Lo que la ley está haciendo es una verdadera decepción, pero mi desilusión más grande es Larry Long trayendo al subsecretario antidroga nacional para hacer propaganda en ruedas de prensa”, dijo. “Ellos están empezando a sacar el dinero de la guerra a las drogas e ir a los municipios con ello”.

Hannah está en una lucha solitaria. Ningún otro paciente de marihuana medicinal en el estado se ha levantado para ser contado junto a ella. Pero, eso no es sorprendente en un estado en que cualquiera que admita consumir marihuana puede recibir una orden de búsqueda y de someterse a un examen toxicológico, para entonces ser procesado por “ingestión ilegal” de marihuana.

“La gente está asustada aquí”, dijo Hannah. “No solamente tienen miedo de salir, algunas personas que usan marihuana medicinal me han dicho que votaron contra ella porque tenían miedo que la ley buscara las urnas y las procesara de alguna forma. Ya se ha pasado la hora de superar los temores y percibir que esto se trata en verdad de los enfermos y convalecientes”.

Aunque Hannah y otros defensores de la iniciativa estén trabajando frenéticamente para asegurar la victoria el 07 de Noviembre, el resultado es “medio incierto”, dijo ella. “Deparados con todas estas falsas afirmaciones de la ley y con el miedo en el aire en este estado, no sé cómo resultará esto”.

Hannah tenía alguna esperanza, a pesar de todo, citando el apoyo sorprendente entre los agricultores y rancheros en el noreste poco poblado de tendencias libertarianas del estado. “Eso es bueno, pero la mayor parte de los votos está en el Este, especialmente en Sioux Falls”, observó. Con unos 177.000 habitantes en el área metropolitana, Sioux Falls responde por cerca de un cuarto de la población estadual.

“El oeste de Dakota del Sur es un lugar en que los fueras de la ley iban a esconderse de ella – y se quedaban por ahí -, entonces puede ser un suelo fértil para la marihuana medicinal aun si apenas por el dinero de los impuestos. Pero, si pierden en Sioux Falls, pierden en todo el estado”, dijo el profesor de ciencias políticas de Dakota del Sur, David Vick. “La ciudad ha estado creciendo rápidamente y los pequeños municipios vecinos se han vuelto suburbios, y votan como suburbios”, le dijo él a la Crónica.

Vick no tenía mucha esperanza en el éxito de la medida. “Mi opinión es que probablemente no pasará”, dijo. “En el este del estado, hay una tendencia a tener electores de principios que adoptan líneas religiosas y políticamente conservadoras cuando votan. La única manera que veo de aprobar esto es si las personas votaran en ello en un contragolpe contra la intrusión del gobierno o el conservadurismo fiscal. Claro, hay gente que ha tenido la ayuda de la marihuana medicinal o ha conocido a alguien en esa situación, y ellos pueden votar a favor de ella”.

Ahora, la batalla parece difícil en Dakota del Sur, pero no lo sabremos con seguridad hasta que los votos sean contados.