El número de personas en cárceles o prisiones en Estados Unidos batió otro récord a fines del año pasado, de acuerdo con un informe de la Agencia de Estadísticas de la Justicia (BJS, por su sigla en inglés) del Ministerio de Justicia de EE.UU. publicado el jueves. De acuerdo con el informe, Prisoners in 2007 [Prisioneros en 2007], 2.293.157 personas estaban entre rejas a fines del año pasado, aproximadamente dos tercios de ellos cumpliendo penas de prisión y un tercio en cárceles.

[inline:prison-overcrowding.jpg align=left caption="superpoblación en Prisión Estatal de Mule Creek (de cdcr.ca.gov)"]Los infractores de la legislación antidroga eran el 19,5% de todas las personas que cumplen pena en los estados o aproximadamente 400.000 personas. En el sistema federal, los infractores de la legislación antidroga responden de más de la mitad de los 200.000 prisioneros (esas cifras no están incluidas en este informe), elevando el número total de personas sacrificadas en el altar de la lucha contra la droga a más de medio millón.

Los infractores de la libertad condicional y vigilada respondieron de cerca de un tercio de todas las nuevas admisiones a prisión el año pasado. No se sabe con seguridad cuantas infracciones ocurrieron por motivos relacionados con las drogas, pero esa cifra es sin duda considerable.

La población apresada siguió creciendo el año pasado, pese a que en un índice marginalmente más lento que la década como un todo. La cifra de los presos creció un 1,8% el año pasado, una caída con relación al 2,8% en 2006 y un poco menos que el promedio de 2,0% al año desde 2000.

La población entre rejas siguió creciendo en un índice más rápido que la población total el año pasado. La cifra de personas presas por 100.000 habitantes – la tasa de encarcelación – subió de 501 en 2006 para 506 el año pasado. Era de 475 por 100.000 en 2000. Desde 2000, el número de personas entre rejas aumentó un 15%, mientras que la población de EE.UU. creció solamente un 6,4%.

Las poblaciones penitenciarias en 36 estados y el Distrito de Columbia aumentaron durante el 2007. La población penitenciaria federal experimentó el incremento absoluto más grande de 6.572 prisioneros, seguida por la de Florida (un alza de 5.250 presos), Kentucky (un alza de 2.457 presos) y Arizona (un alza de 1.945 presos), lo que resultó en el 58,7% del cambio en la población penitenciaria total. Kentucky (12,3%), Misisipi (6,5%), Florida (5,6%), Virginia Occidental (5,6%) y Arizona (5,4%) comunicaron los aumentos porcentuales más grandes en sus poblaciones penitenciarias.

Las poblaciones penitenciarias en los 14 estados restantes disminuyeron. Las de Michigan (1.344) y California (1.230) experimentaron la caída absoluta más grande, mientras que las de Vermont (una caída de un 3,2%), Montana (una caída de un 2,8%), Michigan (una caída de un 2,6%) y Nuevo México (una caída de un 2,6%) tuvieron las reducciones porcentuales más grandes.

El puesto de Estados Unidos como principal encarcelador del mundo, tanto en términos absolutos como per cápita, sigue indiscutido y la guerra contra las drogas está desempeñando un rol considerable. Curiosamente, el informe de BJS es publicado un día después que un estudio del Center on Budget and Policy Priorities reportó que 43 estados hacen frente a déficits presupuestarios el año que viene. En cuanto al déficit presupuestario federal, bueno, ¿quién podrá lograr siquiera acompañarlo?