El martes el Ministerio de Justicia de EE.UU. anunció que, un día antes, el presidente Bush había conmutado las sentencias de dos personas presas por tráfico de cocaína, incluso la de John Forte, ex rapero y productor de Fugees, y perdonado a 12 otros, incluso tres personas más que habían sido condenadas por delitos relacionados con las drogas.

[inline:prisondorm.jpg align=left caption="son necesarios muchos perdones más"]Normalmente se conceden los indultos a personas condenadas por un delito que hayan cumplido sus sentencias – el Ministerio de Justicia recomienda esperar cinco años después de eso para solicitar un perdón -, en tanto que normalmente las conmutaciones reducen las condenas de los que todavía se encuentran presos, usualmente a tiempo cumplido, o, en este caso, el 22 de diciembre.

Los presidentes suelen conceder indultos al fin de año y especialmente al término del mandato, pero el presidente Bush ha sido comparativamente mezquino. Hasta el momento, él ha concedido un total de 171 perdones y ocho conmutaciones. Eso es mitad de lo que otorgó ya el presidente Clinton ya el presidente Reagan durante sus dos mandatos. Quizá sea un caso de “de tal palo tal astilla”: El presidente George Herbert Walker Bush perdonó solamente a 74 personas durante sus cuatro años en el cargo.

Los perdonados por delitos relacionados con las drogas fueron:

• Andrew Foster Harley, Falls Church, Virginia.
  Delito: Consumo indebido y distribución de marihuana y cocaína, Artículo 112a, Código Uniforme de Justicia Militar.
  Sentencia: 17 de abril de 1985, aprobada el 13 de junio de 1985; consejo de guerra de la Fuerza Aérea de EE.UU. reunido en la Academia de la Fuerza Aérea de EE.UU., Colorado Springs, Colorado; 90 días de reclusión, decomiso de todas las soldadas y pensiones y dispensa de la Fuerza Aérea;
• Robert Earl Mohon Jr., Grant, Alabama.
  Delito: Confabulación para distribuir marihuana; 21. U.S.C. §§ 841 y 846.
  Sentencia: 22 de octubre de 1987; Región Norte de Alabama; tres años de prisión;
• Ronald Alan Mohrhoff, Los Ángeles.
  Delito: Uso ilegal de un teléfono en respaldo de un delito relacionado con los estupefacientes, 21 U.S.C. § 843(b); tenencia de cocaína, 21 U.S.C. § 844(a).
  Sentencia: 09 de octubre de 1984; Distrito Central de California; un año de prisión seguido de cinco años de libertad vigilada con la condición especial de 2.500 horas de trabajo comunitario.

Aquellos cuyas condenas fueron conmutadas:

• John Edward Forte, North Brunswick, Nueva Yérsey.
  Delito: Encubrir tenencia con la intención de distribuir cinco kilogramos o más de cocaína; 21 U.S.C. §§ 841(a)(1) y 841(b)(1)(A)(ii), 18 U.S.C. § 2.
  Sentencia: 20 de noviembre de 2001; Región Sur de Tejas; 168 meses de prisión, cinco años de liberación supervisada y multa de US$5,000.
  Términos de la conmutación: La sentencia de prisión debe caducar el 22 de diciembre de 2008, dejando intacto y en vigor el período de cinco años de liberación supervisada con todas sus condiciones;
• James Russel Harris, Detroit, Michigan.
  Delito: Confabulación para encubrir la distribución de cocaína, 21 U.S.C. § 846; tentativa de blanquear capitales, 18 U.S.C. §§ 1956(a)(3) y 2; encubrir la tentativa de distribución de cocaína, 21 U.S.C. § 841(a)(1); confabulación para afectar el comercio interestatal al obtener propiedad so pretexto de derecho oficial, 18 U.S.C. § 1951; tentativa de afectar el comercio interestatal al obtener propiedad so pretexto de derecho oficial, 18 U.S.C. § 1951.
  Sentencia: 10 de mayo de 1993; Región Este de Michigan; 360 meses de prisión, cinco años de liberación supervisada y multa de US$50,000.
  Términos de la otorga de indulto: Se condona el saldo deudor de la multa; la sentencia de reclusión conmutada debe caducar el 22 de diciembre de 2008, dejando intacto y en vigor el período de cinco años de liberación supervisada con todas sus condiciones salvo la obligación de satisfacer el saldo deudor de la multa.

Forte es la única persona pública. Él ayudó a componer y produjo dos canciones en “The Score” de Fugees, galardonado con un Grammy en 1996, y sacó él mismo dos discos de rap, incluso uno que poseía una pieza con un dúo con Carly Simon. Forte fue preso cuando llegaba al Aeropuerto Internacional de Newark con 14 Kg de cocaína líquida en 2000.

Julie Stewart, presidenta y fundadora de Families Against Mandatory Minimums, le dijo a la Associated Press que aplaudía la decisión de Bush de conmutar las sentencias. Ella comunicó que las condenas para muchos “infractores primerizos, no violentos y de menor entidad de la legislación antidroga” no son proporcionales al delito.

De acuerdo con las últimas estadísticas de la Agencia de Prisiones del gobierno federal de EE.UU., actualmente hay más de 98.000 personas que cumplen pena por delitos de drogas en el sistema federal.