El miércoles, los líderes de los sindicatos cocaleros de la región boliviana del Chapare dijeron que suspenderán proyectos de fomento financiados por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por su sigla en inglés) y, en cambio, buscarán la ayuda del presidente Hugo Chávez de Venezuela. Ellos acusaron a la USAID de valerse de su ayuda para socavar al presidente boliviano Evo Morales, un ex líder sindical cocalero y aliado de Chávez, el anatema de Washington en Latinoamérica.

[inline:asterio-romero.jpg align=right caption="el congresista boliviano Asterio Romero conversó con la Crónica de la Guerra Contra las Drogas en persona en marzo de 2007"]“Queremos que USAID se vaya, si USAID abandona ahí tenemos la ayuda de Venezuela, que es una ayuda solidaria e incondicional”, le dijo Julio Salazar, líder cocalero chapareño, a Associated Press en una entrevista por teléfono.

Venezuela ya da ayuda financiera a Bolivia. Chávez también invirtió en el intento del país andino de crear un sector para los productos de la coca, respaldando la construcción de plantas de industrialización de la hoja de coca.

Asterio Romero, vicepresidente del principal grupo cocalero del Chapare, le dijo a AP que los cultivadores estuvieron de acuerdo en cancelar los operativos de USAID en la región el martes y le dieron hasta el jueves para que se vaya.

Aparentemente, la acción cocalera ha cogido a los dos gobiernos de sorpresa. La Embajada de EE.UU. en La Paz no quiso comentar, diciendo que no había sido informada oficialmente de la decisión de los cocaleros. El martes, David Choquehuanca, canciller boliviano de Relaciones Exteriores, dijo que no sabía de la decisión, pero que su gobierno quiere que la ayuda estadounidense sea “más transparente”.

El presidente Morales ha acusado a USAID de financiar a sus opositores políticos. Entre ellos están ricos terratenientes oriundos de las provincias del este boliviano que buscan mayor autonomía o secesión.