Como ha sido esperado hace meses, el gobierno laborista británico del primer ministro Gordon Brown anunció el miércoles que va a reclasificar la marihuana como droga de Clase B, sometiendo en teoría a los usuarios a penas más duras de prisión. La medida sucede sólo cuatro años después que el predecesor del gobierno Brown, Tony Blair, rebajó la hierba de la Clase B para la C.

En un mensaje al Parlamento el miércoles, Jacqui Smith, ministra británica del Interior, defendió de la mejor manera posible la reclasificación de la marihuana. “El cannabis es y siempre ha sido ilegal. Ahora, domina el mercado de drogas ilegales en el Reino Unido y es más fuerte que nunca. Hay pruebas cumulativas que muestran que el consumo de cannabis más potente puede aumentar el perjuicio para la sanidad mental”, dijo, citando un nuevo informe de la asesoría del gobierno sobre políticas de drogas.

“No me excuso por errar del lado de la cautela y actualizar su clasificación. Hay causas convincentes para actuar ahora en vez de poner en riesgo la salud de las futuras generaciones”, prosiguió Brown. “La respuesta de la represión debe reflejar el peligro que la droga supone a los individuos y, a su vez, a las comunidades. Los que son pillados varias veces con cannabis deben sufrir un castigo duro y por eso le he pedido a la Asociación de Jefes de Policía (ACPO, por su sigla en inglés) que proponga medidas represivas más robustas que reflejen la reclasificación”.

El gobierno también va a perseguir a los traficantes de marihuana y “el comercio de pertrechos para consumo de cannabis”, advirtió Brown. Ella buscará la revisión de la legislación y de los poderes policíacos existentes para reducir la venta y la promoción de marihuana y artículos relacionados, dijo.

Pero, pese al habla enérgica de Brown, la reclasificación probablemente será más algo simbólico. Por la propia admisión de Brown, los menores infractores deben ser tratados con indulgencia para que puedan evitar tener antecedentes penales. Es probable que pocos infractores por tenencia de marihuana sean presos, ni hablar de cinco años de prisión. Además, la Asociación de Jefes de Policía ha dicho que pretende emitir advertencias en gran parte y no arrestar a la gente en la mayor parte de los casos, a pesar del cambio de clasificación.

Aunque la ACPO apoye la reclasificación, su postura respecto a los arrestos fue aclarada en febrero, cuando Simon Byrne, subjefe de la Policía de Merseyside y vocero de la ACPO en materia de marihuana, le dijo al gobierno que la policía no quiere desperdiciar su tiempo con pequeñas incautaciones de marihuana. “El mundo ha cambiado bastante desde que el cannabis fue clasificado como droga de Clase C hace cuatro años”, dijo Byrne. “En esencia, nuestro argumento entonces en pro del cambio era la cantidad desproporcionada de tiempo gastado por policías de primera línea en el trato con infractores en posesión de pequeñas cantidades de cannabis para consumo personal. La ACPO cree que el servicio debería retener esta flexibilidad en el trato con ejemplos de tenencia en la calle, incluso la discreción para despachar advertencias en las circunstancias adecuadas”.

Además de ser simbólico en gran parte, la reclasificación también sucede en vista de una recomendación de la propia asesoría del gobierno sobre políticas de drogas que la ministra Brown del Interior citó arriba, la Asesoría sobre el Consumo Indebido de Drogas, que decía que la marihuana debía permanecer siendo una droga de Clase C. En su más reciente informe sobre la marihuana publicado el miércoles, la ACMD dijo:

“Las decisiones respecto a asesorar sobre la clasificación deben, en última instancia, estar fundadas en el juicio colectivo de la Asesoría con relación a la nocividad relativa de sustancias dentro y entre las clases. A fin de cuentas, tomando en cuenta la totalidad de las cuestiones relevantes y teniendo muy presente los daños reales y potenciales, la mayoría de la Asesoría aconseja que el cannabis y los cannabinoles sigan en la Clase C. Pese a que la mayoría de los integrantes reconozca los daños causados por el consumo de cannabis para los individuos y la sociedad, no los considera tan graves como los de las drogas de Clase B”.

La tenencia de drogas de Clase C (esteroides, tranquilizantes) es castigada con hasta dos años de prisión. La tenencia de drogas de Clase B (anfetaminas, Ritalina [metilfenidato]) es castigada con hasta cinco años de prisión. La tenencia de drogas de Clase A (LSD, cocaína, metanfetamina, hongos mágicos) es castigada con hasta siete años de prisión.