Más de 3.000 reclusos federales que cumplen largas condenas por acusaciones relacionadas con la piedra de cocaína han logrado reducciones en sus sentencias desde que los cambios en las directrices condenatorias aprobados por la Comisión de Penas de EE.UU. en diciembre entraron en vigor a principios de marzo. Unos 1.600 presos están aptos para liberación inmediata, pero no se sabe al cierto cuantos ya han egresado, dijo la Comisión en un informe de 21 de abril.

El cambio en las sentencias tiene miras a tratar de lo que la Comisión dijo que eran disparidades raciales en la condenación federal en razón de penas más duras para delitos relacionados con la piedra de cocaína que para con los de polvo. En cada cinco infractores de la legislación federal contra el crack, cuatro son negros, pero la mayoría de los infractores de las leyes anticocaína es blanca. Parece que el desglose racial de egresos respalda el punto de vista de la Comisión de que las condenas para delitos relacionados con la piedra de cocaína han afectado a los negros desproporcionadamente: los presos afroamericanos son 84% de los que recibieron reducciones en sus sentencias.

Michael Mukasey, ministro de Justicia de EE.UU., y otros intransigentes antidrogas habían buscado bloquear las liberaciones tempranas argumentando que iban a resultar en la puesta en libertad masiva de criminales violentos quienes, a su vez, iban a causar desorden en las ciudades estadounidenses. El Ministerio de Justicia de Mukasey le pidió al Congreso de EE.UU. que limitara las liberaciones tempranas a los reos primarios no violentos, pero el Congreso no atendió a ese pedido. Las estadísticas de la Comisión mostraban que apenas 9% de los presos que recibieron las reducciones de sentencias eran infractores violentos o reincidentes, mientras que 30% eran menores o reos primarios.

Las nuevas directrices condenatorias permitirán que unos 20.000 infractores de la legislación federal que prohíbe la piedra de cocaína busquen reducciones. Hasta el momento, poco más de 3.600 las han solicitado, siendo que más de 80% las han logrado.