El mes pasado, el congresista estadounidense Barney Frank (D-MA) anunció que iba a presentar un proyecto para despenalizar la tenencia de marihuana en el ámbito federal. El miércoles Frank cumplió su promesa introduciendo la “Ley de consumo personal de marihuana por adultos responsables de 2008” [The Personal Use of Marijuana By Responsible Adults Act of 2008], que establecería una multa máxima de $100 conforme a la legislación federal para la tenencia o transferencia sin ánimo de lucro de cantidad inferior a 100 gramos de marihuana.

[inline:barneyfrank.jpg align=right caption="Barney Frank"]Esta semana, Frank no hizo comentarios en público sobre la propuesta de ley, pero en una declaración el mes pasado sobre su ley a propósito de la marihuana, Frank dijo que era un desperdicio del tiempo y de los recursos federales enjuiciar delitos menores de marihuana.

“Creo que se impone mal la ley manteniendo en vigor una ley que establece como crimen un comportamiento que el gobierno no debería enjuiciar”, dijo. “Que agentes antidrogas federales altamente entrenados pasen tiempo enjuiciando a personas por fumar marihuana es un desvío de los escasos recursos de su trabajo de proteger la seguridad pública”.

La legislación sobre la marihuana debería ser dejada a los estados, sugirió. “La norma en los Estados Unidos es la de que los estados decidan si comportamientos específicos deben ser penalizados. Volver el fumar de marihuana uno de esos ejemplos extremamente raros de crimen federal – hacer un ‘caso federal’ de ello – es totalmente desproporcionado con relación a la actividad involucrada. No tenemos prohibiciones criminales federales contra tomar bebidas alcohólicas y, por lo general, no hay sanciones penales para el consumo de tabaco en los ámbitos estadual y federal para adultos. No hay argumento racional para tratar la marihuana de modo tan diferente de estas otras sustancias”.

Aun si el proyecto de Frank fuera aprobado, lo que parece improbable en el futuro cercano, causaría un impacto limitado sobre los más de 800.000 arrestos por marihuana cada año ya que la gran mayoría de ellos es hecha por las fuerzas públicas estadual y municipal. Pero les mandaría una fuerte señal a los estados de que el gobierno federal ya no consideraba el fumar de marihuana un problema serio digno del sistema de justicia penal.