El Congreso se está poniéndose cada vez más irritado con el Gabinete de Política Nacional de Control de las Drogas (ONDCP) y en una señal clara de su descontento con el desempeño del director del ONDCP, John Walters, el secretario antidroga, un panel del Senado está recomendando que los salarios y gastos en el ONDCP sean cortados por más de la mitad, de $26,6 millones este año para $11,5 millones el próximo año.

Pese a que Walters haya podido exhibir dichos éxitos como caídas marginales en los índices de consumo de drogas entre grupos seleccionados – especialmente los adolescentes --, él ha estado bajo ataque severo de los guerreros antidrogas del Congreso, especialmente por la respuesta suspensa del ONDCP a la diseminación de la metanfetamina. Walters y el ONDCP también están siendo criticados por apoyar a los pedidos del gobierno Bush de cortes en la inversión en donaciones para ayudar al aparato judiciario-legal municipal a formar destacamentos antidrogas y programas HIDTA, o Áreas de Alta Intensidad de Tráfico de Drogas.

El ONDCP tiene 11 empleados de tiempo integral. Como su director, Walters gana $183.000 por año.

Él no vale eso, observó el Comité de Apropiaciones del Senado. En su votación de Julio en un proyecto de apropiación, el comité recomendó los cortes profundos, diciendo que las reducciones “reflejarían más el desempeño real”.

En esa legislación el comité pidió evaluaciones independientes del ONDCP y exigió documentación de registros de viaje, salarios y contratos. El comité también reclamó que Walters y el ONDCP no han contestado las solicitaciones de información del Congreso y han impedido que los directores del programa se encontraran con el comité.

“Este tipo de ausencia de responsividad... resulta en un desperdicio innecesario de tiempo y energía”, declara el proyecto. “Numerosas comunicaciones de acompañamiento son solicitadas en casi todas las instancias”.

El Senador Kit Bond (R-MO) preside el subcomité con supervisión sobre el ONDCP. Su vocero, Rob Ostrander, le dijo a la Associated Press que Walters tenía la mala costumbre de no prestar atención a las solicitaciones del comité. “Desdichadamente, éste ha sido un problema antiguo”, dijo Ostrander. “La agencia tiene antecedentes de no responder al personal del comité. Esperamos que eso cambie, porque al fin necesitamos asegurar que el dinero de los contribuyentes sea gastado sabiamente”.

La semana pasada, el Senador Joe Biden usó la palabra en el Senado para reclamar de Walters. “Bajo su comando, el gabinete trabaja más como una torre de marfil que como el centro de comando de nuestras políticas nacionales de control de las drogas”, dijo Biden.

Los cortes presupuestarios probablemente terminarán siendo restaurados, pero aun amenazar cortar el presupuesto sacrosanto del secretario antidroga es un indicio de que los tiempos están cambiando.