Pese a que el consumo de metanfetamina haya permanecido bastante firme a lo largo de esta década – en contra de lo que se cree – y su medio millón de usuarios semirregulares están en un número mucho menor que los consumidores regulares de heroína o cocaína, la metanfetamina ha sido la droga demoníaca del día para el nuevo milenio. La “epidemia de la metanfetamina” ha provocado esfuerzos legales y propagandísticos concertados en las instancias estadual y municipal y ha llamado tardíamente la atención de la Oficina de Política Nacional de Fiscalización de las Drogas (ONDCP, por su sigla en inglés) de EE.UU., que ya se apartó de su obsesión por la marihuana para incluir algunos segmentos antimetanfetamina en su Campaña Nacional Antidroga para los Jóvenes.

Pero aunque los estados y el gobierno federal llenen sus prisiones con decenas de miles de infractores por metanfetamina y produzcan mecánicamente leyes aún más severas para intentar suprimir el popular estimulante, trabajadores de la salud pública, reduccionistas de daños y activistas reformadores de las políticas de drogas dicen que hay otra salida. En vez de depender de leyes punitivas, tácticas de intimidación y liderazgo federal fracasado al hacerse frente al consumo abusivo de metanfetamina, los estados y el gobierno federal estarían mejor adoptando abordajes alternativos más esclarecidos.

Los abordajes actuales y fuertemente represivos a la metanfetamina son ineficientes y contraproducentes, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de la Drug Policy Alliance, mientras presentaba un nuevo informe de su autoría, "A Four-Pillars Approach to Methamphetamine: Policies for Effective Drug Prevention, Treatment, Policing and Harm Reduction" [Un abordaje de cuatro pilares a la metanfetamina: Políticas para la prevención, tratamiento, vigilancia policíaca y reducción de daños eficientes de la droga]. “La metanfetamina no es una droga nueva”, dijo Piper en la teleconferencia del martes. “Su consumo ha fluctuado durante los últimos 40 años y ha permanecido relativamente estable desde 1999. Pero se ha vuelto más disponible, más potente y más adictiva con el paso del tiempo y las políticas federales no han logrado reducir la mayor parte de los problemas que acompañan el consumo de metanfetamina”.

Aun cuando la fuerza pública puede reivindicar éxitos con legitimidad, como en la enorme reducción del número de laboratorios caseros de metanfetamina, ello sólo genera nuevos problemas, dijo Piper. “La ley de las consecuencias imprevistas nos trajo el poder creciente de los carteles mexicanos de la metanfetamina”.

Hay otra salida, que es adoptar el abordaje de los Cuatro Pilares, argumentó Piper en el informe. Ese abordaje, ya en uso en lugares como Ginebra, Zúrich, Fráncfort, Sídney y Vancouver, el más famoso de todos, “ha resultado en una enorme reducción del número de usuarios consumiendo drogas en la calle, un caída considerable en las muertes por sobredosis y la disminución de las tasas de contagio para VIH/Sida y hepatitis”, dijo.

Un abordaje de los Cuatro Pilares a la metanfetamina debería incluir los siguientes pasos, decía el informe:

• Elimina barreras al tratamiento exitoso de la adicción de la metanfetamina, como la escasez de programas de tratamiento para embarazadas y madres;
• Reencaminar a infractores no violentos por metanfetamina al tratamiento en vez de prenderlos;
• Invertir en investigaciones para desarrollar el equivalente de la metadona y de la buprenorfina para el tratamiento del consumo abusivo de metanfetamina y permitir que los médicos prescriban dextroanfetamina, modafinil, Ritalina [metilfenidato] y otros remedios que traten la adicción al estimulante como parte del asesoramiento y del tratamiento de la drogodependencia;
• Eliminar programas fracasados y fundados en intimidación como el DARE y la Campaña Mediática Nacional Antidroga para los Jóvenes y aumentar los fondos para programas extracurriculares;
• Hacer que las agencias municipales y federales de la ley vuelvan a priorizar a los delincuentes violentos en vez de los infractores no violentos de la legislación antidroga y establecer metas estatutarias y exigencias de informes claros para el desmantelamiento de grandes operativos de metanfetamina; y
• Ofrecer jeringas esterilizadas para reducir la propagación del VIH/Sida y de la hepatitis C.

Aunque Nuevo México sea el único estado que ha adoptado formalmente una estrategia de Cuatro Pilares que incluya la reducción de daños como parte de su abordaje a la metanfetamina – un programa en el que la DPA desempeñó un rol fundamental y continuo -, también hay desdoblamientos prometedores en marcha en otros sitios, incluso en California y Utah.

En California, la Propuesta 36, la Ley de prevención a la toxicomanía y la criminalidad [Substance Abuse and Crime Prevention Act], en vigor desde 2001, está haciendo un aporte considerable al secar el flujo de nuevos presos por delitos de drogas hacia las prisiones llenas y costosas del estado. Conforme a la Propuesta 36, cerca de 35.000 personas al año han sido reencaminadas de la prisión hacia el tratamiento de la drogodependencia a través del sistema de justicia penal, con poco más de la mitad de ellas informando que la metanfetamina era la droga que más consumían abusivamente. Con cerca de 19.000 usuarios de metanfetamina al año ingresando al tratamiento según la Propuesta 36, el programa es el más grande de EE.UU.

“No sólo estamos reduciendo la cifra de personas encerradas, sino que hemos ahorrado $1.5 billón más o menos en los últimos siete años con caídas en la reincidencia sin causar un impacto negativo sobre las tasas de criminalidad”, dijo Margaret Dooley-Sammuli, coordinadora de la Propuesta 36 para la DPA. “Podemos llevar el tratamiento a la gente que lo necesita con economías y un resultado positivo”.

Lou Martínez fue una de esas personas. Durante una década fue usuario crónico de metanfetamina en California y fue arrestado varias veces por tenencia de drogas o pertrechos para el consumo. “Era constantemente recogido a lo largo de los años 1990, nunca cumplía las condiciones de la libertad vigilada, paraba entrando y saliendo de la cárcel”, dijo.

Las cosas cambiaron después de la Propuesta 36, dijo Martínez. “Fui preso de nuevo en 2002, pero de esta vez me encaminaron a la Propuesta 36 y pude desintoxicarme y recibir exámenes fisiológicos y psicológicos. Pasé 90 días en una vivienda transitoria y cuando me gradué en 2004, por primera vez en mi vida adulta no estaba bajo el control de los tribunales. Sin la Propuesta 36, de ninguna manera podría haber roto ese ciclo de arrestos e intentos fracasados de parar”.

Martínez regresó a la universidad, se recibió de bachiller y ahora trabaja directamente con clientes de la Propuesta 36. “Me salvó la vida”, dijo él del programa.

En Utah, la Ley de rehabilitación de infractores de la legislación antidroga [Drug Offenders Rehabilitation Act] (DORA, por su sigla en inglés), que proporciona análisis de toxicomanías para cualquiera condenado por un crimen, implementa ahora un programa innovador de la Comarca de Salt Lake en todo el estado, en tanto que por las Cuatro Esquinas en Nuevo México, legisladores, agencias estaduales y demás partes interesadas han desarrollado una estrategia abarcadora respecto a la metanfetamina que reúne los Cuatro Pilares.

La reducción de daños es un elemento clave, dijo Reena Szczepanski, directora de la DPA Nuevo México y parte fundamental del fomento de la estrategia neomexicana. “¿Qué le vamos a hacer a la gente antes que esté lista para ingresar al tratamiento?”, dijo. “¿Qué otros problemas y enfermedades tienen? Desde 1997, hemos tenido un sistema estadual de cambios de jeringas en que los usuarios de drogas pueden recibir concienciación sobre la salud, acceso a exámenes, informaciones sobre qué hacer en caso de sobredosis. Esto es reducción de daños. Antes que alguien esté listo para ingresar al tratamiento, ya se está preparando un sistema de servicios que estará allí cuando lo estén”, dijo.

La metanfetamina puede ser exagerada como problema nacional de la droga, pero es una preocupación entre legisladores, trabajadores de la salud pública, la fuerza pública y la sociedad en general. Como la metanfetamina es una cuestión de políticas de drogas de tan alta visibilidad, las luchas para saber cómo abordarla pueden marcar la pauta para las discusiones de las políticas de drogas en los próximos años. Como su informe pide un abordaje de Cuatro Pilares, la Drug Policy Alliance está aceptando el reto.