Durante tres décadas, la tenencia de marihuana ha estado despenalizada en Nebraska, pero ahora un legislador estadual ha presentado un proyecto de ley, el LB844, que la convertiría en una contravención castigada con hasta 90 días de cárcel y multa de $500. Actualmente, la pena máxima para la tenencia de menos de treinta gramos es multa de $100.

Nebraska es uno de 12 estados en que la tenencia de marihuana ha sido despenalizada. La mayor parte de ellos la despenalizó en los años 1970, pero Nevada se sumó al grupo selecto en 2001. Una iniciativa pro despenalización será llevada a votación en Massachusetts el próximo semestre y parece que la legislatura de Vermont puede pensar en tomar providencias este año también (vide un artículo aquí en esta edición).

Pero si el senador estadual Russ Karpisek se sale con la suya, Nebraska va a tomar la otra dirección. Él le dijo al Omaha World-Herald que quiere que los fumadores de marihuana sufran por lo menos la misma pena que los que toman alcohol siendo menores de edad.

“El alcohol es ilegal para adultos, en tanto que la marihuana es una sustancia ilegal”, dijo el legislador Wilver. “Es una de las cosas con que nosotros, paletos, nos irritamos de veras”.

La propuesta de proyecto está logrando el apoyo de activistas antidrogas y algunos fiscales. El “grupo de recursos parentales” PRIDE-Omaha Inc. cree que es la idea es buena.

“La ley actual es demasiado indulgente. Se la ve más o menos como un tirón de orejas. En general la sociedad vincula seriedad con castigo. Nuestros niños están creciendo en una cultura que, en realidad, normaliza el consumo de marihuana”, dijo la codirectora ejecutiva del grupo, Margaret Grove, agregando que aprobar la medida cuestionaría la aceptación social del consumo de marihuana.

“Creo que seguramente estaríamos inclinados a presentar el argumento de que le hemos quitado demasiado énfasis”, dijo el fiscal de la Comarca de Sarpy, Lee Polikov. “No estamos pasando una idea muy buena”. La gente no quiere ir al programa comarcal de desviación de la marihuana porque entiende la multa de $100 como un “costo de hacer negocios”, se quejó Polikov.

Pero el ex senador estadual John DeCamp, entonces de Neligh, que lideró el esfuerzo en pro de la despenalización en los años 1970, dijo que había una base sensata para ello. “Tenía razones fundadas para ello”, dijo DeCamp, añadiendo que él convenció a legisladores conservadores que eso ahorraría dinero de los impuestos al encarcelar a menos gente. Además, dijo DeCamp, los soldados estaban regresando a casa desde Vietnam “acostumbrados a fumar marihuana” y no merecían que les arruinaran sus vidas.

Igualmente, el abogado defensor Don Fiedler de Omaha, quien hizo presión a favor del esfuerzo pro despenalización de 1978, dijo que la acción impidió que muchos nebraskeños se consiguieran antecedentes penales relacionados con las drogas que dificultarían sus futuras perspectivas.

El año pasado, hubo 7.416 citaciones y arrestos por tenencia, venta y manufactura de marihuana en el estado, de acuerdo con la Comisión sobre la Criminalidad de Nebraska.