Reportaje: Citando investigación alarmante sobre reactivos que dan falsos positivos, investigadores piden moratoria en pruebas con equipos de reactivos de campo

Durante un corto intervalo de tiempo el martes por la tarde el National Press Club en Washington, DC, asumió el aspecto de un laboratorio de química al paso que científicos e investigadores patrocinados por el Marijuana Policy Project hacían una demostración alarmante de resultados de falsos positivos en reactivos valiéndose de unos de los equipos de reactivos de campo más utilizados por la fuerza pública para detectar la presencia de marihuana y otras drogas.

Mientras un investigador del Centro de Biotecnología de Carolina del Sur con su bata de laboratorio y sus guantes de goma echaba una muestra de orégano en un equipo de reactivos de campo, Adam Eidinger de Mintwood Media producía un resultado positivo para cocaína con otro equipo simplemente exponiéndolo a la atmósfera. “Esto es aire nomás”, dijo Eidinger, abriendo un reactivo y agitándolo al paso que se ponía naranja, lo que indica un resultado positivo. (Véase el vídeo en inglés en YouTube aquí.)

El examen realizado en la rueda de prensa replicaba el que había sido hecho antes por los investigadores, quienes descubrieron que un número impresionantemente alto de sustancias comunes generaba falsos resultados positivos para la presencia de drogas. “Mientras probaba la especificidad de los equipos de examen KN Reagent con 42 sustancias que no eran marihuana, observé que el 70% de estos exámenes producía un falso positivo”, dijo el Dr. Omar Bagasra, director del Centro de Biotecnología, quien llevó a cabo los experimentos.

“Es indignante”, exclamó Eidinger.

Se realizó aquella investigación como parte de un nuevo informe, False Positives Equal False Justice [Falsos positivos equivalen a justicia falsa], de John Kelly, experto en medicina forense, en conjunción con el Dr. Frederick Whitehurst, ex científico jefe del FBI y agente antidroga. En el informe, los dos revelaron “un régimen de reactivos de medicina forense fraudulenta que es utilizado por policías, fiscales y jueces y abroga cada derecho constitucional de los estadounidenses”, como escribió Kelly en el resumen ejecutivo.

“Oficiales de la ley, analistas forenses de drogas y fiscales emplean sabidamente las pruebas defectuosas de Duquenois-Levine y KN Reagent y también meros informes policíacos no comprobados para enjuiciar y condenar equivocadamente a millones de individuos por violaciones de la legislación antimarihuana”, escribió Kelly. “Estos enjuiciamientos y condenaciones equivocados violan los fallos de la Corte Suprema de EE.UU. que prohíben el uso de exámenes imprecisos y no específicos y/o de informes no comprobados porque no prueban la presencia de marihuana en una sustancia incautada. En otras palabras, millones de personas han sido y siguen siendo enjuiciadas y condenadas por cargos relacionados con marihuana sin prueba de que tuvieron marihuana”.

Tanto Kelly como Rob Kampia, director ejecutivo del MPP, se valieron de los hallazgos del informe para pedir una moratoria en la utilización de equipos de reactivos de campo. “Es imperativo que las agencias de la ley perciban y terminen voluntariamente con el uso de estos reactivos defectuosos. La necesidad esencial de proteger a los inocentes debe superar la conveniencia de un reactivo de campo que sólo a veces da información precisa”, escribió Kelly.

“En términos de recomendaciones de políticas, es muy sencillo: nadie debería estar utilizando estos reactivos deficientes, hay que botarlos y la empresa que los fabrica probablemente debería dejar de operar”, dijo Kampia en la rueda de prensa. “Jabones naturales, chocolates y periódicos, entre otros artículos domésticos, darán positivo para marihuana y otras drogas como GHB, sin embargo estos equipos siguen siendo utilizados tanto en arrestos como en enjuiciamientos por todo EE.UU. En nuestra sociedad tenemos el principio de que uno es inocente hasta que se pruebe lo contrario. Estos equipos lo transformaron totalmente”.

ODV, subsidiaria de Forensic Source, fabrica el NIK NarcoPouch 908 y el 909 examinados por los investigadores. La empresa no contestó las solicitudes de comentarios hasta el fin del día el jueves. El embalaje de los exámenes advierte que pueden producir falsos positivos, pero no hace mención de que la mayor parte de sus resultados positivos es falsa.

Reactivos de campo que den falsos positivos pueden arruinar el día de uno. Don Bolles, baterista de la banda punk The Germs, lo sabe. Lo arrestaron y apresaron durante tres días en abril del 2007 porque una prueba de campo decía que el jabón Dr. Bronner’s Magic Soap que tenía dio positivo para GHB. Esa prueba de campo fue llevada a cabo con el NarcoPouch 928, otro en la línea de ODV. Exámenes posteriores revelaron que el 928 generaba falsos positivos con una amplia variedad de jabones naturales y también leche de soja.

Janet Lee, estudiante destacada de Bryn Mawr, fue otra víctima de los imprecisos equipos de reactivos de campo. Cuando se preparaba para ir en avión a casa para las fiestas navideñas en el 2003, la arrestaron en el aeropuerto de Filadelfia después que tres condones llenos de harina (ella dijo que los apretaba para aliviar el estrés) acusaron ser cocaína en una prueba de campo de tiocianato de cobalto (T-C). Pasó tres semanas en la cárcel respondiendo ante Justicia por cargos que podían hacerla recibir 20 años de prisión antes de que un abogado exigiera que volvieran a examinar la droga. Lee recibió US$ 180.000 de la ciudad dos años después para llegar a un acuerdo, pero todavía sufrió la pesadilla kafkiana de ser presa.

Lee tuvo suerte. Un guardia la reconoció como voluntaria y se esforzó en conseguir a un buen abogado. No se sabe cuántos otros como ella existen que, carentes de dichos recursos, o fueron declarados culpables o hicieron un acuerdo de confesión de culpabilidad de delitos de que eran inocentes a causa de reactivos de campo engañosos.

Otro incidente bastante divulgado de malos reactivos de campo sucedió en agosto, cuando Ron Obadia y Nadine Artemis fueron arrestados, esposados a una silla e interrogados durante horas en el Aeropuerto de Toronto después que su chocolate crudo dio positivo para hachís con el reactivo Duquenois-Levine. Los pusieron en salas diferentes y les dijeron que podían recibir “cadena perpetua” a menos que confesaran. También le dijeron a cada uno de ellos que el otro ya había confesado.

Exámenes posteriores probaron que, en verdad, era chocolate, no hachís, y los despacharon. También acumularon honorarios de US$ 20.000. Para colmo, cuando la pareja intentó ir en avión a EE.UU. tres semanas después con su chocolate crudo, dio positivo nuevamente en el equipo de prueba de campo. De esta vez, Obadia fue arrestado y acusado de tenencia de hachís.