Reportaje: Propuestas de reglas sobre marihuana medicinal provocan aluvión de quejas en Michigan

La Secretaría de Salud Comunitaria de Michigan (MDCH, por sus siglas en inglés), encargada de redactar reglas y regulaciones para el programa de marihuana medicinal aprobado por los electores del estado, recibió una bronca de pacientes y activistas en una vista pública en Lansing el lunes. El borrador de regulaciones de la MDCH es demasiado agobiante y a veces contradice la nueva ley, acusaron pacientes y activistas.

Según la legislación estatal sobre la marihuana medicinal, aprobada con el 63% de los votos, la MDCH tiene hasta el 04 de abril para redactar regulaciones para el programa y empezar a emitir tarjetas de identidad a pacientes y proveedores aptos. Pero ahora, después de las críticas pormenorizadas de su borrador de regulaciones, la MDCH va a tener que regresar al punto de partida – y actuar deprisa.

Según la propuesta de reglas, los que estén aptos para cultivar y consumir marihuana tendrían que inscribirse cada año y recibir tarjetas de identidad que podrían ser anuladas por uso o venta criminosa. Los productores medicinales inscritos podrían abastecer solamente a cinco pacientes o menos cada y no podrían tener más de 12 plantas maduras y 70 g de marihuana por paciente.

Entre las reglas propuestas que atraen la ira de los pacientes y partidarios estaba una que exigiría que los pacientes mantuvieran un inventario de la cantidad de marihuana que tuvieran a mano y una que exigiría que los pacientes trataran su oferta de marihuana medicinal con más restricciones que tratan a sus otros remedios, incluso opiáceos recetados, al requerir que la marihuana consumible – no solamente las plantas – fuera mantenida en una instalación cerrada y encerrada. Otra regla propuesta, que prohíbe el consumo de marihuana medicinal a la vista del público, se pasó del alcance de la ley, que solamente veda el consumo en público, se quejaron los pacientes. Ellos dijeron que dicha regla puede conducir al arresto de pacientes por medicarse en sus terrazas o aun dentro de sus casas si pueden ser vistos por una ventana.

“Me parece que se intentó sortear lo que la gente quiso y por lo que votó”, dijo Ken Shapiro de East Lansing, que consume marihuana para un melanoma metastatizado que, dijo, lo viene aquejando desde hace más de 31 años. Shapiro dijo que había soportado radiación, quimioterapia y más de 50 operaciones durante su lucha con la enfermedad. “La marihuana me ayudó a superarlo”, dijo. “Se debería dar por sentado que pacientes en estado grave no trafican drogas”.

Otro paciente consumidor de marihuana medicinal, Tom Higgins de Bay City, quien actualmente cultiva su propia marihuana fuera de la protección de la ley, dijo que las reglas propuestas que exigen divulgación y los requisitos documentales pueden crear huellas que pueden exponerlos a enjuiciamiento federal. “No seguiré las reglas del modo en que se encuentran ahora; simplemente seguiré cultivando marihuana como lo he hecho”, dijo Higgins, quien sufre de hepatitis.

“Las regulaciones son mucho más agobiantes que necesarias, contradicen directamente la ley que los votantes promulgaron en varias regiones y exigirían algo que no es permitido conforme a derecho”, dijo Karen O’Keefe, directora de políticas estatales del Marijuana Policy Project, que respaldó la iniciativa de noviembre. “La secretaría no tiene la autoridad para crear nuevos requisitos restrictivos, pero eso es lo que ha intentado hacer”.

O’Keefe también declaró en la vista el lunes, donde presentó una lista detallada con 22 puntos de las revisiones exigidas para que el borrador de regulaciones entrara en conformidad con la legislación sobre la marihuana medicinal. Los votantes aprobaron la ley y las salvaguardias que contiene “sin exigir autoincriminación o dificultar demasiado la vida de los pacientes en estado grave a quienes un 63% de los votantes de Michigan permitieron consumir marihuana medicinal sin temor de arresto”, dijo en la vista.

O’Keefe estaba cautelosamente optimista que la MDCH les daría oído a las quejas. “Han dicho que tendrían todos los comentarios en cuenta y esperamos que lo hagan. Queremos que lo arreglen y que el programa esté funcionando cuanto antes”, dijo. “No van a emitir tarjetas de identidad hasta que instauren las reglas, y, hasta entonces, los pacientes corren riesgo de ser presos”.

“Las reglas, tal cual fueron propuestas, eran demasiado técnicas y agobiantes”, dijo Greg Francisco, director ejecutivo de la Michigan Medical Marijuana Association (MMMA, por sus siglas en inglés), el grupo de pacientes más grande del estado. “Pero tan pronto como pasamos por las vistas y explicamos nuestras inquietudes, creo que el estado se dio cuenta de que sus reglas no eran factibles. No estábamos satisfechos con las reglas iniciales, pero nos agrada que el estado parezca estar prestando atención”.

De hecho, al término de la vista, Desmond Mitchell, el analista de políticas de la Agencia Estatal de Profesiones de la Salud que condujo la reunión, dijo que la MDCH “revisará todo y examinará qué revisiones necesitan ser hechas” en las próximas semanas.

Aun la fuerza pública se quejó de algunas reglas propuestas, especialmente de una que exigiría que se entregara el remedio de los pacientes que murieron o dejaron el programa a la policía estatal. “Para la policía, es agobiante hacer que alguien vaya pedir que destruyan 12 plantas”, dijo Greg Zorotney de la división ejecutiva de la Policía Estatal. “Las plantas pueden crecer bastante”.

Pero Zorotney también le dijo a la junta que el sistema de tarjetas de identidad debería ser puesto en la misma base de datos que las licencias de conducir y eso causó alerta entre los militantes. “La policía estatal no quiere salir por ahí recogiendo plantas y medicamentos”, dijo O’Keefe del MPP. “Eso es razonable, así como querer poder verificar las tarjetas de identidad las 24 horas del día, los siete días de la semana. Pero también quiere algún tipo de acceso a la base de datos de pacientes y la ley dice que las informaciones sobre los pacientes son confidenciales. La única información a que tiene derecho es la que muestra si el paciente está inscrito o no”, dijo.

Durante la campaña para aprobar la iniciativa, el rostro público de los pacientes fue la Michigan Coalition for Compassionate Care, pero ese grupo financiado por el MPP hizo mutis tan pronto como sus objetivos electorales hubieron sido alcanzados. Ahora la MMMA, la cual representa a pacientes y activistas que mantuvieron la discreción durante la campaña, salta a primera plana.

“El MPP nos pidió que fuéramos circunspectos durante la campaña, pero nos organizamos entre bastidores para que estuviéramos listos”, explicó Francisco. “Empezamos al cierre de la votación el 04 de noviembre. La MMMA trata de los pacientes y de lo correcto para el estado y de proponer un programa de marihuana medicinal factible para el estado”, dijo.

Ahora, la MDCH cuenta con cerca de tres semanas para revisar las reglas y presentarlas a un comité legislativo. El comité puede aprobar o denegar las reglas. Si las deniega, la legislatura tendrá dos semanas para redactar un proyecto de ley con nuevas reglas, aprobarlo y hacer que el gobernador lo sancione. En cualquier caso, la fecha de inicio del 04 de abril ocupa un lugar preponderante.

“Tienen una oportunidad más de hacerlo bien”, dijo Francisco. “Es decir, tan pronto como las reglas revisadas entren. La verdad es que creo que son solamente burócratas que intentan hacer su trabajo y que harán los cambios necesarios. De lo contrario, a la Justicia”.

“Esto ha recibido muchísima atención en Michigan”, dijo O’Keefe. “Hubo una presencia fuertísima de los pacientes y militantes en la vista y muchísimos medios estaban allí. Creo que la secretaría comprende que es importante acertar. En caso contrario, estamos preparados para contender en juicio”, advirtió.