Reportaje: Se espera que vista del lunes sobre plan para limitar dispensarios en Colorado atraiga oposición enérgica

Actualización: Los partidarios de la marihuana medicinal GANARON – la propuesta fue derrotada.

El lunes la Junta de Salud de Colorado celebrará una vista pública sobre una propuesta polémica para imponer restricciones a los proveedores de marihuana medicinal del estado. La junta probablemente recibirá una respuesta airada de pacientes y proveedores temerosos de que las restricciones liquiden efectivamente a los dispensarios que prosperan en el estado y dificulten la obtención de remedios por parte de los pacientes.

Las autoridades de Colorado intentaron hacer la misma cosa cinco años atrás, pero un juez estatal las refutó por no celebrar ninguna vista. También están algo incapacitados porque se aprobó la medida en calidad de enmienda constitucional, lo que vuelve cualquier alteración en ella constitucionalmente sospechosa.

La vista sucede cuando la participación en el programa de marihuana medicinal de Colorado ha empezado a ocurrir a toda marcha. El número de pacientes registrados se acerca rápidamente a los 10.000, un alza de 1.700 con relación a unos cuantos años atrás. El número de médicos que hacen recomendaciones de marihuana medicinal se aproxima a los 600. El número de dispensarios en el estado ha saltado en los últimos meses y ahora se acerca a los 40.

Si es aprobado, el borrador de la propuesta de la Secretaría de Salud Pública y Medio Ambiente interpondría un verdadero obstáculo al bum de la marihuana medicinal en Colorado. Dos disposiciones de la propuesta son las más denunciadas por pacientes y proveedores: Una haría más estricta la definición de quiénes están aptos para ser cuidadores autorizados; la otra limitaría a cinco el número de pacientes a que un cuidador puede proveer. Actualmente no hay límite para el número de pacientes al cual un cuidador puede cultivar o proveer marihuana de otra forma.

“Hay dos grandes problemas en la propuesta”, dijo Warren Edson, un abogado de Denver y uno de los coautores de la enmienda constitucional aprobada por los electores que legalizó la marihuana medicinal en el estado. “El problema más grande es su redefinición con miras a incluir el requisito de que los cuidadores presten otros servicios. El segundo problema más grande es el intento de regular un límite de cinco pacientes”.

“La propuesta del límite para los cuidadores es una solución en busca de un problema”, dijo Mason Tvert, director ejecutivo de SAFER (Safer Alternatives for Enjoyable Recreation, por sus siglas en inglés), que al mismo tiempo en que se concentra en el consumo lúdico, también apoya el programa de marihuana medicinal existente del estado. “En realidad crearía varios problemas para los miles de ciudadanos de Colorado cuyos médicos recomendaron que consumieran marihuana para tratar sus enfermedades debilitantes. Imagínese entrar a una farmacia para adquirir el remedio que su médico le recomendó y ser rechazado porque ello ya ha ayudado a cinco personas”, dijo.

“Como si dicho límite para pacientes ya no fuera lo bastante ridículo, estos burócratas estatales ni siquiera han proporcionado una justificación de su necesidad”, prosiguió Tvert. “A fin de cuentas, las farmacias distribuyen innumerables medicinas que son posiblemente peligrosas y frecuentemente consumidas abusivamente, en tanto que los dispensarios de marihuana medicinal distribuyen una sustancia menos tóxica y menos adictiva que la cerveza”.

De hecho, la Secretaría de Salud Pública y Medio Ambiente se negó firmemente a comentar sus propuestas. “La postura de la secretaría será esbozada en una vista pública el 20 de junio”, fue todo lo que estaba dispuesta a decir, lo que es un poquito raro considerando que la postura de la secretaría ya está esbozada en el borrador de la propuesta cuyas críticas violentas están programadas para el lunes.

Robert Correy, abogado de Denver, ha redactado una alternativa a la propuesta de la secretaría (véasela en el enlace de la propuesta arriba) y avisa a la junta que sería sabio adoptar la suya y no la de la secretaría. “Mi propuesta protegería el anonimato de los cuidadores y fue instigada por el asesinato del cuidador Ken Gorman”, dijo. “Sería mucho mejor para los cuidadores y los pacientes y es mucho más coherente con la Constitución que la propuesta de la Secretaría de Salud”.

Adoptar la propuesta de la Secretaría de Salud equivaldría a enmendar la Constitución, dijo Correy. “Aunque la Junta de Salud pueda muy bien votar sin tener en cuenta lo que la opinión pública quiere, no puede enmendar la Constitución mediante regulación, lo que esta propuesta haría. Los cambios son radicales y diametralmente opuestos a las definiciones constitucionales de cuidadores y derechos de los pacientes”, argumentó.

La vista del lunes estaba programada inicialmente para marzo, pero los funcionarios la reprogramaron cuando parecía que las propuestas polémicas atraerían a un enorme número de personas con ganas de hacer comentarios públicos sobre ellas. Ahora la han trasladado a la sala de conferencias del campus universitario de Denver cuyo aforo es de 500 personas, pero los partidarios de la marihuana medicinal dicen que quizá eso no sea suficiente.

Una persona que allí estará es Jim Bent, copropietario del dispensario Patients Choice en South Broadway en Denver, que provee marihuana a unos 300 pacientes. “Voy a distribuir botellas de agua y tentempiés para ayudar a la gente a quedarse allí durante el día para que la junta vea el nivel de respaldo con que cuenta el actual abordaje”, dijo.

“Si esas reglas propuestas entraran en vigor, tendría que despedir a empleados”, dijo Bent. “No podríamos prestar los servicios que prestamos actualmente”, que incluyen quiromasaje, musicoterapia, acupuntura y clases de nutrición. “Con tantos pacientes, podemos hacer descuentos, pero si solamente atendiéramos a cinco personas, como recomienda la propuesta, no podríamos permitirnos el lujo de hacerlo”.

Patients Choice es un ejemplo luminoso de la oleada de dispensarios inaugurados en Colorado desde que el gobierno Obama aclaró que no iba a azuzar a la DEA en contra de los proveedores de marihuana medicinal que actúan de acuerdo con la legislación estatal. Más de 30 dispensarios han sido inaugurados este año, lo que está transformando el aspecto de la marihuana medicinal en el estado de las Montañas Rocosas.

“Cuando Obama dijo que iba a dejarlo en paz, hubo un cambio de la gente en el mercado negro que trataba de meterse”, dijo Edson. “Pero ahora son personas de negocios administrando verdaderos negocios. Gracias a Obama y a las malas condiciones del resto de la economía, esto crece muy rápidamente. Hemos añadido a 1.200 pacientes y cuatro grandes dispensarios solamente en mayo”.

Los pacientes y proveedores son de la opinión de que si no está roto, no hay que arreglarlo, dijo Edson. “Aquí hay un sistema que funciona y me parece que la Junta de Salud va a descubrir el lunes que habrá mil personas allí diciéndole que no apruebe esos cambios”, dijo.

Sería una clara señal de la importancia del programa existente para pacientes y proveedores, dijo. “La Junta nunca ha tenido más de una docena de personas en sus vistas por cualquier cosa, pero hubo una señal evidente cuando 200 personas comparecieron en la vista previa a principios de este año. Ahora la han reprogramado en una sala cuyo aforo es de 500 personas y no será suficiente. Deben seguir la opinión pública y la opinión pública estará increíblemente ladeada para decirles que no adopten estos cambios”, advirtió Edson.

Si, en vista del esperado repudio casi universal de la propuesta, los integrantes de la Junta de Salud la adoptan, Robert Correy los esperará. “Estaré listo para entregarles la demanda en persona tan pronto como termine la votación”, prometió. “Iremos a juicio el martes por la mañana ante el mismo juez que los refutó cuando intentaron hacerlo en el 2004”.