Exámenes toxicológicos: Sindicatos mineros y patronales obstaculizan propuestas de reglas federales, pero por motivos distintos

Durante una vista sobre su propuesta de regla sobre los exámenes toxicológicos que cubre a más de 116.000 mineros el martes, la Administración de Seguridad y Salud Minera (MHSA, por su sigla en inglés) recibió golpes de los dos lados, siendo que los mineros criticaron la regla propuesta por considerarla innecesaria y los dueños de las minas por no creer que sea suficientemente severa.

De un sector de minería de EE.UU. (que incluye la extracción de petróleo y gas) de más de 300.000 trabajadores, dos tercios más o menos ya están sujetos a exámenes toxicológicos, en su mayor parte por acuerdos negociados entre los empleadores y los sindicatos. Actualmente la legislación federal estadounidense ordena exámenes toxicológicos por razones de seguridad pública (camioneros, ingenieros ferroviarios) y nacional. No los ordena para ocupaciones “riesgosas”.

La propuesta de regla de la MHSA prohibiría el consumo o tenencia de drogas o alcohol en minas de carbón y otros minerales, exigiría exámenes toxicológicos antes del empleo y ordenaría exámenes toxicológicos aleatorios sin necesidad de sospecha con los trabajadores. Los obreros que se saquen positivo tendrían que concluir el tratamiento de la toxicomanía antes de poder regresar al trabajo. Las empresas que ya no tengan programas de exámenes toxicológicos en funcionamiento tendrían un año para cumplir con la nueva regla. La MHSA calcula que la regla le costaría $16 mil millones al sector en el primer año y $13 un año después.

De acuerdo con la MHSA, el consumo de drogas y alcohol en las minas es “un riesgo para la seguridad de los mineros” y “la MHSA propone un patrón para tratar de este riesgo porque la minería es inherentemente peligrosa”. Pero se reconoce que la propuesta de regla no contiene nada más que pruebas anecdóticas, reportajes periodísticos y relaciones de estimativas nacionales sobre la toxicomanía para defender que el consumo abusivo de drogas y alcohol es un problema grave en las minas o que los exámenes toxicológicos son la mejor manera de tratar de ello.

Actualmente las minas son regidas por una regla de la MHSA que ya prohíbe el consumo o tenencia de alcohol o drogas en el lugar de trabajo y dice sucintamente que los trabajadores intoxicados están desautorizados a trabajar. Durante los 30 años que ha estado en vigor, unos 270 mineros han sido citados por infringir esa regla – no una cifra alta en un sector de 300.000 trabajadores – o menos de 10 al año. Y solamente el 10% de ellos provenía de minas subterráneas.

La falta de pruebas convincentes que muestren que se exigen exámenes toxicológicos en las minas de carbón fue una cuestión que Mike Wright, funcionario del Sindicato de los Trabajadores Siderúrgicos, martilleó mientras les decía a los representantes de la MHSA en la vista del martes por qué su sindicato era contrario a la nueva regla propuesta. “La MHSA no ha mostrado que la propuesta de regla es necesaria”, dijo. “En esta regla, la MHSA depende de informaciones anecdóticas limitadas y a veces irrelevantes”.

Wright también les dijo a los representantes de la MHSA que las reglas propuestas eran inconstitucionales. Como los exámenes toxicológicos ordenados por el gobierno federal de EE.UU. se encuentran limitados a ocupaciones relacionadas con la seguridad pública y nacional, dijo, la MHSA no había demostrado dicho vínculo. “Esta propuesta es inconstitucional e innecesaria. Es una distracción de la verdadera seguridad del trabajo y deberían retirarla”, dijo Wright.

Los Mineros Unidos también le pidieron a la MHSA que desista de la regla propuesta, así como a la Asociación Nacional de Minería, la Asociación Nacional de Piedra, Arena y Grava, la Asociación Carbonera de Virginia Occidental y Arch Coal y Consol Energy, los grandes productoress de carbón. Pero, diferentemente de los sindicatos, el sector no quería menos, sino más exámenes toxicológicos y menos restricciones respecto a poder despedir a trabajadores que se saquen positivo. El sector pidió reglas que les permita examinar el pelo, la saliva y la sangre en busca de drogas en vez de limitar los exámenes a muestras de orina, como lo hace la propuesta de regla de la MHSA.

Ahora, tras revisar los comentarios públicos sobre la nueva regla y celebrar la única vista pública que realizó acerca de las reglas propuestas, la MHSA tardará varios meses hasta publicar su decisión final. Es mejor que los mineros a quienes les gusta fumar un porro mientras ven los deportes en las tardes de sábado estén en alerta.