Reportaje: Nada de pausa postelectoral en Colorado – Activistas asisten a seminario sobre la marihuana

Se terminaron las elecciones nacionales estadounidenses de este año, pero los reformadores de las políticas de marihuana en Colorado no van a descansar. Solamente 11 días después que el conservador Estado de Colorado se convirtió en liberal de modo dramático, el sábado pasado por la mañana casi 300 activistas y aspirantes a activista se reunieron en la Universidad Regis en Denver para el Seminario y Campamiento de Reforma de las Políticas de Marihuana de Colorado 2008, que fue proyectado para dejarlos más eficaces y preparar el terreno para más reformas en la legislación sobre la marihuana en el Estado de las Montañas Rocosas.

Hay mucho en qué fundarse. Colorado ha sido un estado con marihuana medicinal desde 2001 y un estado con despenalización desde los años 1970. Últimamente, activistas como Mason Tvert de SAFER (Safer Alternatives for Enjoyable Recreation, por su sigla en inglés) y Brian Vicente de Sensible Colorado han estado construyendo un movimiento impresionante para un nuevo conjunto de reformas. En 2005, SAFER ganó una votación en Denver para legalizar la tenencia de marihuana y, después que lo ignoraron, regresó en 2007 con una iniciativa ganadora de menor prioridad de la fuerza pública en la misma ciudad.

Pero aunque Denver parezca estar lista para adoptar la hierba legal, el resto del estado todavía no ha llegado a eso, siendo que una iniciativa pro legalización en todo el estado perdió en 2006 con el 41% de los votos. Grande parte del enfoque del campamiento era asegurar que, de la próxima vez que una iniciativa pro legalización aparezca en las urnas, pase a la ofensiva.

A tal efecto, SAFER y Sensible Colorado convocaron una serie de paneles para el seminario de un día entero. Empezando con “Las leyes de Colorado sobre la marihuana: Pasado, presente y futuro” y “Todos pueden estar de acuerdo: Colorado necesita la reforma”, “Cabildeo ciudadano: Alcanzando e influenciando a funcionarios electos”, “Los medios: Cómo funcionan, cómo podemos utilizarlos y por qué importa” y culminando con “Actuando: Construyendo el apoyo y manteniendo el ímpetu”, los organizadores crearon un plato verdaderamente llenecito para los activistas reunidos. Los paneles contaron con científicos, analistas liberales y conservadores de políticas públicas, representantes de los medios y activistas avezados.

Una gran atracción para el campamiento fue Paul Weissmann (D-Louisville), líder de la mayoría en la Cámara, quien explicó la necesidad y la manera de presionar a funcionarios electos para traer el cambio. “Francamente escuchamos los unos a los otros a menos que haya un esfuerzo de la gente para ponerse en contacto con nosotros”, dijo Weissmann. Es más eficaz construir relaciones de largo plazo con los funcionarios electos que hacer una donación de campaña, dijo. “Las personas de que más me acuerdo no son gente que hizo un cheque, sino gente que fue a tocar puertas”, dijo.

“La temporada de campaña de 2008 justo ha terminado para la mayoría”, dijo Mason Tvert, director ejecutivo de SAFER. “Pero para el número cada vez más grande de ciudadanos de Colorado comprometidos con reformar las leyes estatales y municipales sobre la marihuana, la temporada de campaña de 2009 ya ha empezado. Está claro que nuestro primero objetivo – refutar el mito de que la marihuana desmotiva a la gente – ya ha sido alcanzado.

El campamiento satisfizo una necesidad identificable entre los activistas de Colorado, dijo Tvert. En cuanto grupos que habían liderado campañas y granjeado notoriedad considerable, la responsabilidad de tratar de esa carencia recayó sobre SAFER y Sensible Colorado, dijo.

“A causa de todo el trabajo que hemos hecho alrededor del estado y toda la cobertura mediática que hemos recibido, frecuentemente tenemos noticias de personas que quieren involucrarse; hay algunas todas las semanas”, explicó Tvert. “Queríamos encontrar cosas productivas para que esta gente las hiciera y queríamos crear un ambiente más solidario para las medidas electorales, entonces identificamos regiones en que la gente puede causar impacto y desarrollamos materiales para que puedan hacer cosas con más eficacia y comprender todos los porqués”, explicó. “El campamiento reunió a todos para darles los materiales y un poco de entrenamiento. El propósito de los paneles era darles informaciones en primera mano que los ayudarán a ser activistas mejores y más eficaces”, añadió.

“No nos dimos de cuenta de que iba a conseguirse tanto interés”, dijo un Tvert claramente satisfecho. “Recibimos a gente de todo el estado. Había estudiantes, había profesionales, había jubilados. Estaba la gente de la marihuana medicinal, pero no se trataba de la marihuana medicinal; se trataba de la reforma de las políticas de marihuana en general”.

“El campamiento fue un éxito sin par”, declaró Brian Vicente de Sensible Colorado. “Creíamos que podríamos atraer a 75 personas en una mañana de sábado, pero me parece que en verdad inscribimos a 283. Eso muestra que hay un interés abrumador en esta cuestión en Colorado. Mucha gente vino de Front Range porque ahí vive la mayoría de la gente, pero también recibimos a decenas de personas de regiones consideradas menos amigables, como Colorado Springs y West Slope”.

Eso es importante porque, aun en ambientes hostiles, los votos importan, dijo. “Ya sea en algún lugar amigable, como Boulder o Fort Collins, ya sea en un lugar poco amistoso, si podemos conseguirnos aun dos puntos porcentuales, eso puede hacer la diferencia en una votación estatal”, dijo.

“Fue realmente inspirador ver a todos concentrándose en el mismo objetivo, aun la gente que no fuma marihuana necesariamente, pero que lo entiende como cuestión de derechos civiles y quiere ayudar a nuestras víctimas”, dijo Andrew Stephens, un estudiante de 20 años de la Facultad de Fort Lewis en Durango, un viaje de siete horas por las montañas desde Denver. “Me indigné con las redadas federales contra los dispensarios de California – eso me motivó a involucrarme -, entonces empecé una sucursal de la NORML este año para trabajar con otras organizaciones y sucursales para cambiar las políticas de marihuana”.

Stephens dijo que iba a aplicar parte de lo que aprendió en el campamiento cuando regresara a casa en Durango. “Estoy interesado en aprobar una iniciativa de menor prioridad de la fuerza pública en Durango como en Denver”, dijo. “Eso le daría a la fuerza pública más recursos para gastar y tiempo para pasar con asuntos más importantes y levantar una carga sobre los universitarios que sufren la persecución de la policía”, añadió, practicando sus temas de conversación.

La panelista Pam Clifton, directora de relaciones de la Colorado Criminal Justice Reform Coalition, también llamó el evento un éxito. “La verdad es que muchos asistieron, la gente se entusiasmó de veras y no se levantó de sus asientos”, dijo Clifton. “Fue un evento estupendo, muy diverso, y había mucha energía en el aire”.

Para Clifton, la reforma de la legislación sobre la marihuana hace parte de una agenda general para la justicia penal. “Tratamos de trabajar para detener la encarcelación masiva en Colorado y en realidad la reincidencia y las políticas de drogas propulsan gran parte de ella, entonces gran parte de nuestra lucha trata de detener el combate a la droga”, dijo. “Queremos que la gente una los puntos entre cómo una condenación por marihuana puede afectar el resto de sus vidas y cambiar esa legislación, y, como hacemos mucho activismo de base, este evento nos dio la oportunidad de ponernos en contacto con estas personas”.

El interés en el Campamiento de la Marihuana del fin de semana pasado puede reflejar no solamente los años de activismo de tipos como Tvert, Vicente y sus aliados, sino también cambiar la demografía y la conducta política de Colorado. Por primera vez en décadas, Colorado votó en un presidenciable demócrata este año.

“Seguro que se ven a más progresistas y demócratas llegando al poder por aquí y eso es un buen señal para la reforma de las políticas de marihuana”, dijo Vicente de Sensible Colorado. “Además, Colorado tenía bases fuertísimas que ayudaron a Obama a ganar un estado tradicionalmente republicano, entonces eso dice mucho en favor del poder popular. Y el hecho de que casi 300 personas comparecieron en un sábado por la mañana una semana después de las elecciones para hablar de la política de reforma de la legislación sobre la marihuana también es muy buena señal”.

“El ambiente ha realmente cambiado bastante”, dijo Clifton. “Actualmente estamos muy liberales. El año pasado, la Asamblea aprobó una ley que crea una comisión del gobierno para la justicia penal. Tiene que reducir la población carcelaria en este estado, entonces examinó la reincidencia, a continuación ciertos temas de la justicia juvenil y luego la condenación. Pero medidas para reducir la población carcelaria son las más fáciles de alcanzar. Me parece que solamente después de eso tendremos una verdadera oportunidad de hacer cambios en torno a la marihuana y demás leyes sobre las drogas”.

Una parte de lo que convierte la reforma de la legislación sobre la marihuana en una prioridad relativamente más baja es que dichas leyes ya son bastante liberales para la simple tenencia en Colorado, dijo Clifton. Conforme a la actual legislación estatal, la tenencia de cantidad inferior a 28 gramos ya está despenalizada con una condena máxima de multa de $100.

Pero que Colorado ya tenga leyes relativamente progresistas sobre la marihuana no es motivo para reducir la velocidad, dijo Tvert. “Ya sean más iniciativas municipales ya sea otra en todo el estado en 2010 ó 2012, queremos activar a estas personas en sus comunidades para que difundan nuestro mensaje”, dijo Tvert. “Hicimos 25.000 tarjetas de negocios de cuatro páginas con nuestro mensaje de que la marihuana es más segura que el alcohol en una de ellas, el de que debería ser tratada de esa forma en la siguiente, cómo ponerse en contacto con los funcionarios electos en la tercera, y, por fin, cómo contactarnos a nosotros”.

Aunque la Asamblea y otros segmentos de la comunidad pro reforma de la justicia penal puedan estar con su atención concentrada en otra parte, un ejército de activistas atormenta las calles de Denver y Boulder, los altiplanos de la región este de Colorado y las cimas nevosas de las Rocosas, preparando el terreno para ir más allá.