Reportaje: La marihuana medicinal en la asamblea legislativa – Estancada en St. Paul, progreso en Providence, saliendo en Columbus

Las asambleas legislativas vuelven a probar que son un tremendo obstáculo para el movimiento pro marihuana medicinal. En las últimas dos semanas, se estranguló una ley por inacción en el Senado de Minnesota y aunque el de Rhode Island haya aprobado un proyecto sobre los dispensarios, no se sabe con seguridad si va a llegar al hemiciclo de la Cámara. Pero la esperanza sigue viva, como evidenciado esta semana en Ohío, donde se introdujo el primer proyecto de marihuana medicinal en años.

En Minnesota, un proyecto que habría legalizado la marihuana medicinal en el estado, el SF 345, fue estrangulado esta semana a causa de inacción en el hemiciclo de la Cámara. El proyecto había sido aprobado por el Senado estadual el año pasado, el primer año de la sesión legislativa bianual del estado, y salió del Comité de Modos y Medios de la Cámara con 13 votos a 4 a principios de este mes.

Pero no se lo sometió a votación en la Cámara antes del fin de la sesión. Los partidarios les echaron la culpa a los líderes de la Cámara y a la oposición de algunos sectores de la fuerza pública, que no podía ser satisfecha no importa cuantos cambios – 19 – los defensores hicieran en el proyecto para apaciguar sus recelos. El proyecto de ley también hacía frente a un posible veto del gobernador republicano Tim Pawlenty.

“Estamos decepcionados, pues la asamblea de Minnesota no promulgó un proyecto de marihuana medicinal este año”, dijo Bruce Mirken, director de comunicación del Marijuana Policy Project, la matriz del Minnesotans for Compassionate Care, que encabezó el cabildeo para aprobar el proyecto. “Pero en otros estados hemos visto que el proceso legislativo dura con frecuencia varios años y nos conseguimos un apoyo increíble este año, incluso los respaldos de los dos periódicos más grandes del estado. Las decenas de bravos pacientes que se dispusieron a contar sus historias en los últimos meses no van a desistir y nosotros tampoco”.

Mientras tanto, en Rhode Island, el 15 de mayo el Senado estadual aprobó una ley que crearía “centros de compasión” o dispensarios en que pacientes inscritos en el programa de marihuana medicinal del estado pueden obtener legalmente su medicamento. Conforme al proyecto, el S. 2693, los dispensarios pueden cultivar y vender marihuana legalmente a 359 pacientes que constan en el registro estadual de marihuana medicinal. Los dispensarios serían regulados por la Secretaría de Sanidad del estado.

Pero a pesar del fuerte apoyo popular y una votación de 29 contra 6 en el Senado, no se espera que el proyecto sea aprobado en la Cámara este año, informó el Providence Journal. El periódico mencionó que hay oposición en la Cámara.

“Tendría que ser necia si no lo supiera”, dijo la senadora Rhoda E. Perry (D-Providence), patrocinadora del proyecto. “Creo que lo importante es mostrar movimiento”, dijo Perry de la votación en el Senado. “Creo que salir de una cámara es movimiento. Es mostrar que hay cierta medida de comprensión y aceptación”, le dijo ella al Journal.

Como los pacientes debían lograr su remedio era “la pregunta sin contestar” cuando se aprobó la ley de marihuana medicinal del estado, le dijo Gordon Fox, el líder de la mayoría en la Cámara, al Journal. “¿Se manda a alguien que puede padecer de cáncer o lo que sea a la calle para adquirirlo? Creo que ésa no es necesariamente una buena solución. Creo que el curso natural es proporcionar alguna especie de lugar seguro para obtenerlo para los que están autorizados legalmente”.

Pero Fox se negó a respaldar el proyecto ahorita. “No digo que los líderes van a apoyarlo”, dijo. “A mí me gustaría leer el proyecto. No he examinado lo que dice”.

Aunque el Journal haya considerado muerto el proyecto, eso es un poco prematuro, dijo Jesse Stout, vocero de la Rhode Island Patient Advocacy Coalition (RIPAC, por su sigla en inglés). “El liderazgo de la Cámara no ha dicho que no lo va a someter a votación, entonces trabajamos con ellos para intentar programarla”, dijo. “Todavía nos falta otro mes en la sesión”.

Stout estaba seguro de que la medida sería aprobada si fuera sometida a votación. “Contamos con el respaldo de los integrantes de la Cámara que son a favor de esta expansión sensata de la ley y hay una nueva encuesta que muestra que el apoyo público a esta medida está en 69%. Contamos con mucho apoyo, entonces esto no se ha terminado en absoluto”, dijo.

Aunque el proceso legislativo haya sido largo y torturante en Minnesota y Rhode Island, apenas se pone en marcha en Ohío. El miércoles, el senador estadual Tom Roberts (D-Trotwood) anunció los detalles de su propuesta de Ley de Compasión Médica de Ohío [Ohio Medical Compassion Act] durante una rueda de prensa en el capitolio estadual en Columbus. Conforme al proyecto de Roberts, las secretarías de Sanidad y Agricultura del estado estarían autorizadas a montar una asesoría para:

• Considerar la concesión de consumo medicinal de cannabis en casos de enfermedades debilitantes;
• Considerar solicitudes y renovaciones de tarjetas de identidad del registro para pacientes y principales cuidadores aptos;
• Proporcionar recomendaciones para el consumo seguro y el cultivo eficiente del cannabis medicinal.

“Nuestras leyes deben reflejar lo último en la investigación médica, que ha mostrado que el cannabis medicinal tiene una variedad de beneficios para tratar los dolores, la nausea y otros síntomas relacionados con un amplio abanico de enfermedades”, dijo Roberts en una declaración preparada. “En una época de adelantos científicos y avances médicos, los pacientes no deberían ser reducidos a escoger entre llevar una vida normal y llevar una vida saludable”, dijo Roberts.

“Tomamos lo que creímos ser lo mejor de las otras leyes sobre la marihuana medicinal y creamos este proyecto”, dijo Tonya Davis, directora de militancia de la Ohio Patient Network. Davis, una padecente de dolores crónicos incapaz de caminar, estaba optimista con relación a las perspectivas del proyecto. “De esta vez tenemos a un copatrocinador y más apoyo en el Senado que nunca”, dijo.

Para Davis, el acceso a la marihuana medicinal es una cuestión de calidad de vida. Con la marihuana medicinal, ella puede reducir su dependencia de otros remedios, dijo ella en la rueda de prensa del miércoles. “Necesito marihuana medicinal para mantener un estilo de vida con dignidad”, dijo Davis.

El proyecto de Ohío probablemente enfrentará el mismo sendero largo y tortuoso que la marihuana medicinal ha seguido en una serie de asambleas. Su sanción parece improbable este año, pero la experiencia ha demostrado que normalmente aprobar proyectos demora varios años.

Hay que acordarse de eso en Minnesota y Rhode Island también, ni hablar de los demás estados, como Illinois, Nueva Yérsey y Nueva York, donde hay proyectos en actividad este año, dijo Mirken del MPP. “Comprendo la frustración, pero ya hemos visto que típicamente se demora varios años para aprobar la marihuana medicinal. Por lo general, los funcionarios electos todavía creen que la marihuana medicinal es más controvertida de lo que es. Nunca es fácil”, dijo.

Con todo, dijo Mirken, el tiempo y los angelitos están del lado del movimiento. “No cabe duda de que la marea histórica está con nosotros. Es que a veces se mueve más despacio de lo que a nosotros nos gustaría”.