Embarazo: Corte Suprema de Carolina del Sur anula condenación de mujer por asesinato por muerte fetal tras consumo de cocaína

El lunes, la Corte Suprema de Carolina del Sur sobreseyó la condenación de homicidio por abuso infantil de Regina McKnight, la primera mujer en Carolina del Sur a ser condenada por esa acusación por sufrir un óbito fetal involuntario tras haber consumido cocaína durante su embarazo. En su decisión en McKnight vs. Carolina del Sur, el tribunal sostuvo que McKnight recibió asesoría jurídica inadecuada durante su juicio y que su condenación estaba fundada en informaciones “anticuadas” e imprecisas que relacionaron la muerte del feto con su consumo de cocaína.

McKnight fue arrestada en 1999, varios meses después de sufrir el óbito fetal en el Hospital Conway. Ella fue condenada por homicidio por abuso infantil en 2001 cuando un jurado creyó en argumentos científicamente infundados de que su consumo de cocaína causó el óbito fetal. Pese a que McKnight no tuviera ninguna condenación anterior, y aun los fiscales estuvieron de acuerdo que no tenía la intención de perjudicar al feto, fue condenada a 12 años de prisión sin oportunidad de condicional.

McKnight recurrió sin éxito de su condenación en 2002, impugnando la constitucionalidad de utilizar las leyes contra el asesinato para enjuiciar a mujeres que sufren óbito fetal. Pero, en una decisión dividida, la Corte Suprema del estado ratificó condenación, ofreciendo una interpretación novedosa de las leyes estaduales contra el homicidio. El tribunal sostuvo que cualquier mujer que aumente involuntariamente el riesgo de óbito fetal puede ser declarada culpable de homicidio con “extrema indiferencia por la vida humana”. Conforme a esta doctrina, sostuvo el tribunal, cualquier mujer embarazada que tome parte en una actividad “posiblemente fatal” para su feto puede ser acusada de asesinato.

McKnight y sus abogados recurrieron a la Corte Suprema de EE.UU., pero la entidad se negó a revisar la decisión.

En la decisión del lunes, la Corte Suprema estadual quiso saber si McKnight tuvo un juicio justo. Decidió que no. La defensora de McKnight en el juicio, una abogada de oficio extenuada, fue “ineficaz en la preparación de la defensa de McKnight a través de testimonios de expertos y acareamiento”, falló el tribunal, que también decidió que la información dada al jurado sobre el presunto vínculo entre el consumo de cocaína de McKnight y su óbito fetal no tenía sostén científico.

“Considerablemente, este fallo reconoce que la investigación actual simplemente no apuntala la suposición de que la exposición prenatal a la cocaína resulta en daño para el feto y el fallo deja claro que seguramente ‘no es más nocivo para un feto que el consumo de nicotina, la mala nutrición, la carencia de atención prenatal y otras condiciones comúnmente relacionadas con la gente pobre de la ciudad”, dijo Susan Dunn, abogada designada. “Esta decisión notifica a los fiscales de todo el estado que deben realmente probar que una droga ilegal ha causado riesgo o daño – no simplemente depender de prejuicio y desinformación médica”.

“La Sra. McKnight es una de más de 500 mujeres en Carolina del Sur que experimentan óbitos fetales cada año y, en muchos de esos casos, la medicina simplemente no puede determinar la causa”, dijo Brandi Parrish, coordinadora de la South Carolina Coalition for Healthy Families. “Es una tragedia que la Sra. McKnight haya estado en prisión hace casi ocho años por un crimen que no cometió. En Carolina del Sur, no se les da ayuda a las familias tratando los óbitos fetales como delitos y desperdiciando cientos de miles de dólares de impuestos para apresar a madres inocentes”.

Por lo menos 90 mujeres han sido enjuiciadas en Carolina del Sur por óbitos fetales tras consumir drogas, de acuerdo con National Advocates for Pregnant Women, una de una serie de organizaciones que se involucraron en el caso cuando McKnight buscó reparación. “Los grupos se involucraron porque hay un consenso total de que enjuiciar a mujeres embarazadas es malo para las madres y los bebes”, dijo Lynn Paltrow, directora del grupo. “Regina McKnight fue condenada por una ciencia de porquería y no fue representada con equidad en el juicio”, le dijo ella al Myrtle Beach Online el martes.

McKnight aún no está a salvo. Su caso ha sido reencaminado para juicio, pero hasta el momento los fiscales no han hecho muestras de que van a proceder. Mientras tanto, sigue en prisión aguardando una vista sobre la fianza hasta su nuevo juicio.