En una votación que cogió a la mayorÃa de los observadores de sorpresa, la Cámara de los Diputados de Nuevo Hampshire aprobó un proyecto coartado de despenalización de la marihuana por 193 votos contra 141. Para convertirse en ley, la medida aún debe pasar por el Senado estadual, donde recibirá una recepción frÃa, y ser sancionada por el gobernador, quien ha hecho muestras de que se opone a ella.
Propuesto por los diputados Jeffrey Fontas (D-Nashua) y Andrew Edwards (D-Nashua), el proyecto, el HB 1623, harÃa que la tenencia de hasta siete gramos de marihuana fuera infracción castigada con multa máxima de $200. Actualmente, la tenencia de menor cantidad es delito leve punido con hasta un año de cárcel y multa de $2,000.
La votación favorable sucedió a pesar del rechazo del proyecto de parte de un comité de polÃticas de la Cámara y de la oposición de los funcionarios de la fuerza pública. Entre los argumentos planteados por los defensores estaba el de que los delincuentes jóvenes serÃan castigados injustamente por tener un delito relacionado con la marihuana en sus antecedentes.
â¿Cómo podemos esperar que los jóvenes regresen al buen camino si les quitamos toda oportunidad de hacerlo?â, dijo el diputado Fontas durante el debate.
Ese sentimiento fue repetido por el lado republicano también. âHoy la cuestión no es saber si la marihuana deberÃa ser ilegal, sino la de saber si un adolescente que toma una decisión necia deberÃa recibir hasta un año de prisión y pérdida de todos los fondos federales para la universidadâ, dijo el diputado Jason Bedrick (R-Widham).
El diputado John Tholl (R-Whitefield), un jefe de policÃa a tiempo parcial en el pueblo de Dalton, fue el oponente tÃpico. Ãl hizo advertencias sombrÃas de que cualquiera que compartiera pequeñas cantidades de marihuana podÃa ser acusado criminalmente y que cualquiera que la transportara aún podÃa recibir pena de prisión. Con todo, la medida pasarÃa la idea equivocada, dijo.
âSi a los jóvenes de nuestro estado se les pasa la idea de que siete gramos de marihuana no tienen importancia, como una multa de tráfico, lo que se hace es decirles que no vamos a examinarlo con rigorâ, dijo Tholl.
De acuerdo con el Nashua Telegraph, el gobernador John Lynch también cree que el proyecto pasa la idea equivocada. Su secretario de prensa, Colin Manning, dijo que Lynch le instará al Senado a desestimarlo.
âAbsolutamente esto les transmite la idea equivocada a los jóvenes de Nuevo Hampshire respecto a los peligros muy reales del consumo de drogas. Por eso el gobernador une fuerzas con el Comité de Justicia Penal de la Cámara y la fuerza pública para oponerse a este proyecto de leyâ, dijo Manning. âSi el proyecto llegara al escritorio del gobernador, lo que parece ser muy improbable, el gobernador lo vetarÃaâ.
Joseph Foster (D-Nashua), el lÃder de la mayorÃa en el Senado, le dijo al periódico que el proyecto no va a resultar en nada. âNo sé de ningún interés ni en el Senado ni en cualquiera de los lados en contemplarloâ, les dijo Foster a los reporteros. âEl gobernador ha expresado su punto de vista, pero creo que no espera que llegue hasta élâ.
La New Hampshire Coalition for Common Sense Marijuana Policy, que ha encabezado la carga cabildera en favor del proyecto, elogió a la Cámara e instó al Senado a tomar providencias. âNuestros diputados en la Cámara hicieron lo correcto por Nuevo Hampshire â y especialmente por los jóvenes de Nuevo Hampshireâ, dijo Matt Simon de la coalición. âYa es hora de que el Senado termine el trabajo que hemos empezado por aquà y traiga un poco de cordura a nuestras polÃticas condenatorias para la marihuanaâ.
Once estados han despenalizado la tenencia de marihuana, la mayor parte en los años 1970. Nevada fue el más reciente a hacerlo, despenalizándola en 2001.
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