La marihuana medicinal en la Asamblea: Perspectivas para 2008

Doce años después que los votantes californianos hicieron pasar la era de la marihuana medicinal legal al apoyar la Propuesta 215, el consumo legal de la hierba para fines medicinales se ha propagado para otros 11 estados – Alaska, Colorado, Hawai, Maine, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington -, pero, en los últimos años, el progreso ha sido terriblemente lento.

La última iniciativa estadual a ser sometida a votación no fue aprobada en 2006 en Dakota del Sur – el único estado en que los electores han rechazado una iniciativa de legalización de la marihuana medicinal -, y, el año pasado, fueron necesarios esfuerzos hercúleos de parte del gobernador Bill Richardson (D) de Nuevo México para reavivar y rescatar al proyecto de marihuana medicinal allá, volviendo la Tierra del Encantamiento el único estado a ser agregado a la lista de estados con marihuana medicinal en 2007. (Los legisladores de Rhode Island, que habían aprobado un proyecto de ley caducado en 2006, lo convirtieron en permanente el año pasado.)

Este año, tentativas serias de aprobar leyes de marihuana medicinal en la asamblea están en marcha en varios estados más y la mayor parte de ellas es administrada por grupos locales respaldados ya por el Marijuana Policy Project (MPP, por su sigla en inglés), ya por la Drug Policy Alliance (DPA, por su sigla en inglés). He aquí un vistazo a los estados en los que se tomaron o se tomarán providencias en la asamblea respecto de la marihuana medicinal:

Alabama: Un proyecto de ley sobre la marihuana medicinal fue presentado la semana pasada por la diputada Laura Hall (D), pero aún debe ser enumerado. Éste será el segundo año consecutivo que legisladores alabamianos consideran un proyecto de marihuana medicinal. Habrá más audiencias este año, dijo Loretta Nall, directora ejecutiva de Alabamians for Compassionate Care, el grupo local que coordina el intento de aprobar el proyecto.

Una de las que prestará declaración es Jacki Phillips, cuyo hijo, Michael Phillips, había testificado en favor de la marihuana medicinal en el pasado. Michael Phillips, que a lo largo de su vida padeció de convulsiones relacionadas con tumores cerebrales, falleció en diciembre último en el cuarto de un hotel de Nueva Orleáns durante la conferencia de la DPA.

“Les voy a decir a esos legisladores que el sistema mató a mi hijo”, dijo Phillips. “Verdaderamente creo que si él pudiera haber recibido la marihuana y ella hubiera sido regularizada como otros remedios para convulsiones, estaría vivo hoy día. No pido que la legalicen para marihuaneros”, dijo. “Vengo del sur, soy baptista y creo que Dios te dio un cerebro para que lo utilices, pero consumir marihuana para fines medicinales ayudaría a mucha gente”.

La marihuana no hizo parar las convulsiones de Michael Phillips, dijo su madre, “pero le dio la oportunidad de vivir normalmente durante cierto tiempo”. Cuando fumaba marihuana, dijo, aún tenía convulsiones, pero su frecuencia e intensidad se redujeron bastante.

Connecticut: Tras presenciar la aprobación de un proyecto de marihuana medicinal en la legislatura el año pasado apenas para ser vetado por la gobernadora Jodi Rell (R), activistas se han conseguido poca tracción en la cuestión este año mientras la asamblea debate otros temas de justicia penal y políticas de drogas.

“Nos envalentonamos el año pasado y luego nos decepcionamos profundamente que, en la esencia, la gente aún tenga que cometer un crimen para tener acceso a la medicina”, le dijo Gabriel Sayegh, director de políticas de la DPA, al Hartford Business Journal a principios de este mes. Pero a despecho del poco progreso este año, “indudablemente, vamos a continuar con esto”, prometió.

Illinois: Un proyecto de marihuana medicinal, el SB 2865, ha sido aprobado en votaciones de comité y ahora se dirige hacia el hemiciclo del Senado, pero su proyecto acompañante en la Cámara, el HB 5938, perdió una votación esta semana. Con todo, eso no quiere decir que la medida haya sido estrangulada.

“Diferentemente de muchos estados, perder una votación en el comité no estrangula al proyecto”, dijo Mirken del MPP, quien pasó parte de esta semana en el capitolio estadual en Springfield haciéndoles compañía a los pacientes mientras presionaban a legisladores.

El MPP y los grupos reformadores locales, la IDEAL (Illinois Drug Education and Legislative Reform) y la Illinois Compassion Action Network, están manteniendo la presión. Esta semana, el MPP lanzó una encuesta que mostraba 68% de apoyo a la marihuana medicinal en el estado.

Kansas: El primer intento de aprobar un proyecto de marihuana medicinal en Kansas con el apoyo de la Kansas Compassionate Care Coalition y del ex fiscal general republicano Robert Stephan terminó hace dos semanas, retenido en un comité por una presidenta hostil. Aunque sea decepcionante, no es ninguna sorpresa, considerando el proceso legislativo torturante que cualquier proyecto nuevo debe enfrentar.

Los kanseños no deberían desalentarse porque no lograron victoria en su primera tentativa, dijo Mirken del MPP. “Ha sido una lucha de muchos años en todos los estados que han aprobado estas leyes”, dijo. “No es ninguna sorpresa que será necesario más que un año en Kansas”.

Minnesota: El año pasado, un proyecto de marihuana medicinal fue aprobado en el Senado estadual, pero fue estrangulado por inacción en la Cámara a la cara de amenazas de veto del gobernador republicano Tim Pawlenty. Pero el MPP y la filial local, la Minnesotans for Compassionate Care, ya colaboran nuevamente con los legisladores amigos. El diputado republicano Chris DeLaForest copatrocina un proyecto en la Cámara este año.

La sesión legislativa de Minnesota dura dos años, entonces eso quiere decir que apenas un proyecto debe ser aprobado este año en la Cámara, a condición de que sea congruente con el proyecto ya aprobado en el Senado.

“Esperamos que lo mencionen en la Cámara”, dijo Mirken. “Tenemos esperanzas de que será aprobado y que el gobernador abrirá los ojos”.

Nueva Yérsey: Por el cuarto año consecutivo, un proyecto de marihuana medicinal, el AB 804, ha sido presentado por el diputado Reed Gusciora (D-Mercer) y se ha introducido un proyecto acompañante en el Senado estadual. La oficina de la DPA en Nueva Yérsey está convenciendo a la legislatura, pero parece poco probable que el Senado tome providencias.

“El Senado siempre ha sido el atasco”, dijo Ken Wolski, enfermero titulado y director ejecutivo de la Coalition for Medical Marijuana-New Jersey. “Pese a que el gobernador Corzine haya dicho que no va a sancionar un proyecto si llega a su oficina, la verdad es que la Asamblea no quiere meterse con ello si el Senado no actúa, entonces en esto estamos”.

Nueva York: Un proyecto de marihuana medicinal, el SO4768, presentado inicialmente el año pasado, fue nuevamente introducido en enero. Ello fue aprobado en la Asamblea el año pasado, pero en aquella época se lo encaminó al Comité de Sanidad del Senado, donde ha languidecido desde entonces. Dada la confusión en Albany tras la estela de la renuncia del gobernador demócrata Eliot Spitzer esta semana, dijo Mirken del MPP, va a demorar un poco hasta que las cosas vuelvan a la normalidad. “Intentamos descubrir cómo las locuras de Spitzer van a cambiar la situación”, dijo. “Aunque tengamos algunas esperanzas para Nueva York, a estas alturas, la marihuana medicinal no está al tope de la agenda de nadie”.

Una señal positiva, dijo Mirken, era que el nuevo gobernador, David Paterson, se lleva mucho mejor con Joseph Bruno, el líder republicano de la mayoría en el Senado. Otra es que, como Minnesota, Nueva York cuenta con una sesión de dos años, entonces no será necesario que el proyecto sea aprobado otra vez en la Asamblea.

El movimiento pro marihuana medicinal ha pasado de largo a los estados con iniciativas y ahora se enfrenta a la faena larga y difícil a través del proceso legislativo si quiere apuntar a más estados. Aunque sea menos caro intentar ganar en la legislatura que en las urnas, es mucho más difícil y complicado.

“Muchos políticos están innecesariamente recelosos con la política de esto”, dijo Mirken. “Si fuera apenas un voto en los méritos, sería aprobado hoy. Por todas partes, podemos presentar cifras de encuesta para mostrarles a estos tipos que una votación sobre la marihuana medicinal no va a perjudicarlos, pero hay un temor profundamente arraigado de aparentar ser indulgentes con las drogas y es dificilísimo superar eso. Es una verdadera lucha”, dijo.

Cuando presionado a decir en qué lugares podría haber victorias este año, Mirken tuvo cuidado: “Diría que había buenas posibilidades en Illinois, Minnesota y Nueva York, pero en año electoral los políticos son más tímidos que de costumbre”, propuso.

Él dijo que la mejor oportunidad real este año probablemente es Michigan, donde se ha aprobado una iniciativa para la votación de noviembre.