Reportaje: Los buitres rondan Sturgis, pero un hombre contraataca

El Rally Motociclista de Sturgis de cada año en Dakota del Sur empieza el próximo fin de semana y, como de costumbre, se espera que atraiga a enormes muchedumbres de entusiastas del motociclismo. Eric Sage no será uno de ellos. En cambio, estará ocupado demandando a una comarca de Dakota del Sur, sus fiscales y un policía de carreteras por lo que le pasó cuando fue el año pasado.

Además de las hordas de motociclistas, el rally también llama la atención de la fuerza pública surdakoteña, siendo que el estado saca a grandes números de policías de carreteras de East River para ponerlos en Black Hills, donde acechan a los costados de las carreteras como buitres a la espera de su presa. Y si las estadísticas de la Policía de Carreteras sirven de indicio, la caza es buena.

En la mayoría de las semanas, los policías estaduales hacen un puñado de arrestos por delitos de drogas y treinta o cuarenta por contravenciones. El año pasado durante la semana de Sturgis, la Policía de Carreteras se jactó de que hizo la enorme cantidad de 38 arrestos por delitos de drogas y 192 por contravenciones.

Eric Sage y sus tres amigos fueron cuatro de ellos. Como informamos el año pasado, Sage manejaba una motocicleta de camino a su casa desde el rally mientras que sus tres amigos lo acompañaban en una camioneta. Sage fue detenido por “zigzaguear” en su propio carril por un policía estadual y la camioneta paró un poco adelante para esperarlo. Luego el policía, Dan Trautman, pidió y recibió permiso para registrar la camioneta y encontró una pipa y una cantidad minúscula de marihuana. Entonces acusó a los cuatro de tenencia de pertrechos para consumo de drogas, incluso a Sage, quien ni siquiera en el vehículo estaba.

Sage se rehusó a confesarse culpable de un crimen que no había cometido. Entonces, justo antes de una vista disposicional, Gina Nelson de la procuraduría estadual de la Comarca de Pennington dejó un mensaje en el teléfono de Sage: “Si no confiesa [el delito de] ‘pertrechos’, le acusaremos de ‘ingestión’” – un delito que sólo existe en Dakota del Sur.

La Ley Codificada 22-42-15 de Dakota del Sur prohíbe la ingestión de cualquier cosa, salvo alcohol para fines de intoxicación, y te prenden por hasta un año y te multan en hasta $1,000 por querer “colocarte” en vez de emborracharte. También no importa si estabas en Dakota del Sur cuando ingeriste la droga: “El local de infracción de esta sección existe ya en la jurisdicción en que se ingirió, se inhaló o se introdujo la sustancia de cualquier otro modo en el cuerpo, ya en la jurisdicción en que se detectó la sustancia en el cuerpo del acusado”.

La base para el cargo de ingestión fue la admisión de una de las pasajeras de la camioneta de que había fumado marihuana con sus amigos en un momento anterior del día. Como dijo Trautman en el vídeo grabado desde el salpicadero de su patrullero: “Todos ustedes han acabado de admitir fumar marihuana”. Por supuesto, eso no sucedió, pero fue la base para la labor intimidativa de la procuraduría.

Sage rechazó la oferta intimidante de confesión de culpabilidad hecha por Nelson y volvió a manejar debidamente los 830 kilómetros de ida y vuelta desde su hogar en Nebraska para comparecer al tribunal en el día señalado, apenas para descubrir que Nelson había desestimado las acusaciones sin tomarse la molestia de notificarle. Sin varios miles de dólares en honorarios de abogado, gastos de viaje y salarios perdidos, Sage quería justicia por su arresto y enjuiciamiento falaz.

Auxiliado por Bob Newland, activista de largo tiempo y director de la NORML Dakota del Sur, quien había contactado poco tiempo después de su detención, Sage envió cartas de queja a la Secretaría de Seguridad Pública estadual, al Colegio de Abogados de Dakota del Sur y a la Comisión de la Comarca de Pennington. En la última carta, también exigió indemnización por daños y perjuicios.

Como es lógico, arremetió contra las autoridades estaduales y municipales. Ni la comisión comarcal ni la Policía de Carreteras iban a pagar sus gastos contraídos, tampoco iban a pedirle perdón por el ultraje.

“La comisión comarcal le dio la primera queja que le mandé a la procuraduría estadual y - ¡fíjate! – la perdieron”, relató Sage esta semana. “Cuando les mandé una copia a los cinco comisionados, todo lo que recibí fue una carta de la procuraduría estadual diciendo que no iba a contestar. La Policía de Carreteras me hizo el corte de mangas, diciendo en esencia que si no podía aceptar un cargo frívolo de vez en cuando, debería quitarme de las autopistas”.

Sage tuvo ligeramente más suerte con el colegio de abogados. Tras demanda y contrademanda de parte de Sage y de la fiscal Nelson, el colegio decidió que Nelson había violado efectivamente dos preceptos del colegio de abogados, el deber de no presentar cargos infundados y el de no agobiar a partes inocentes indebidamente. El colegio castigó a Nelson por sus fechorías fiscales al "amonestarla" a que no lo vuelva a hacer.

Eso no fue lo suficiente para Sage. El martes, interpuso una demanda contra la Comarca de Pennington, la subprocuradora estadual Nelson de la Comarca de Pennington, su patrón, el fiscal estadual Glenn Brenner, y el policía de carreteras Trautman. La demanda busca indemnización por daños y perjuicios de más de $4,000 para compensar a Sage por su arresto malicioso y ulterior enjuiciamiento malicioso.

La procuraduría no contestó una llamada en busca de comentarios.

“Desperdiciaron mi tiempo y mi dinero por algo que no tenían la menor prueba para comprobar que sucedió”, dijo Sage. “Si no recobro mi dinero, por lo menos lo aprovecho bien”.

“Lo que le pasó a Eric Sage fue desastroso”, dijo Newland de la NORML Dakota del Sur. “Para ser sincero, a estas alturas estoy casi entumecido con sus ultrajes, pero después que escuché esta historia, pensé, vaya, esto es raro. Hacen muchas incautaciones falaces por aquí, pero usualmente tienen por lo menos alguna prueba”.

Cualquiera que sea el resultado de su demanda civil, Dakota del Sur le tiene harto a Sage. “Fui a Sturgis tres veces en los últimos años y la cosa se pone peor cada año. Si ves a un policía, está haciendo parar a alguien. Están en busca de aprehensiones y el dinero que pueden ganar con ellas”, dijo Sage. “No voy otra vez. No voy a Dakota del Sur otra vez. Si necesito ir a Dakota del Norte, paso por Iowa y Minnesota para llegar allá”.

“Ni siquiera hay que infringir la ley para ser parado”, dijo Newland. “Los policías de carreteras enjambran la región entre Sturgis y el campamento Buffalo Chip a algunos kilómetros de distancia. Para la semana de Sturgis, esa franja de carretera es la más peligrosa en Estados Unidos – para ser preso. Durante la hora punta de tráfico, la Policía de Carreteras no hace nada además de parar vehículos”.

En cuanto a Sage, él tiene el siguiente consejo para cualquiera que planee dirigirse a Sturgis la próxima semana. “Buena suerte. Cuénteme como le fue, porque yo no voy. Conozca sus derechos”.