Marihuana medicinal: Empleadores pueden despedir a consumidores, decide Corte Suprema de California

El jueves, la Corte Suprema de California decidió que empleadores pueden despedir a trabajadores que consuman marihuana medicinal conforme a la Ley de Consumo Compasivo [Compassionate Use Act] de California – aun si están libres y aun si su consumo no afecta su desempeño en el trabajo. El fallo sucedió en Ross vs. Raging Wire Telecommunications.

En ese caso, Gary Ross, cuyo médico recomendó marihuana medicinal para dolores crónicos en la espalda, resultantes de una lesión sufrida mientras servía en las Fuerzas Aéreas, fue contratado por la Raging Wire como ingeniero de sistemas en 2001 y le exigieron que se hiciera un examen toxicológico como condición de empleo. Él le dio a la empresa un ejemplar de la recomendación de su médico, pero la compañía lo despidió una semana después en razón de un resultado positivo.

Ross interpuso una demanda, alegando que la empresa infringió la Ley de Empleo y Vivienda Justos [Fair Employment and Housing Act - FEHA, por la sigla en inglés] de California por no aceptar su invalidez. Él también argumentó que la empresa lo despidió en violación de las políticas públicas, pues la Ley de Consumo Compasivo legalizó la marihuana medicinal en el estado.

“Todo lo que pido es ser un miembro productivo de la sociedad”, dijo Ross en una declaración por escrito. “No fui despedido por hacer mal mi trabajo, sino por una política anticuada sobre la marihuana medicinal”.

Su caso fue acompañado con mucho interés por los usuarios californianos de marihuana medicinal. Cientos se han quejado de ser despedidos, amenazados de dimisión o no ser contratados a consecuencia de su consumo de marihuana medicinal.

Pero al tomar el partido de los empleadores, el tribunal superior del estado dijo que la Ley de Consumo Compasivo protege a los usuarios solamente contra procesos criminales. “Nada en el texto ni en la historia de la Ley de Consumo Compasivo da a entender que los electores tuvieron la intención de que la medida tratara de los respectivos derechos y deberes de empleadores y empleados”, escribió la ministra Kathryn Mickle Werdeger por la mayoría. “Conforme a la ley de California, un empleador puede exigir exámenes toxicológicos antes de emplear y considerar el consumo de drogas ilegales al tomar decisiones sobre el empleo”.

Además, señaló Werdeger, aunque la marihuana medicinal sea legal según la ley estadual, sigue siendo ilegal de acuerdo con la federal y “la FEHA no requiere que empleadores acepten el consumo de drogas ilegales”.

La ministra Joyce Kennard fue mordaz en su disenso. A la decisión le “faltaba compasión visiblemente”, escribió. “La opinión de la mayoría falta al respeto para con la voluntad de los votantes de California”. Los electores “seguramente nunca pretendieron que personas que se valieran” de la ley sobre la marihuana medicinal “se descalificarían de conseguir empleo de ese modo”, dijo Kennard.

La reacción fue rápida y apenas estaba empezando el jueves por la noche. El Los Angeles Times informó que el diputado Mark Leno (D-San Francisco) anunció al mismo día que iba a presentar una ley para impedir que empleadores discriminen a usuarios de marihuana medicinal. “El pueblo de California no tenía la intención de dejar a los pacientes desempleados a fin de que consuman marihuana medicinal”, dijo.

Bruce Mirken del Marijuana Policy Project (MPP, por la sigla en inglés) le dijo al Times que la decisión era un golpe contra los pacientes. “El tribunal afirma que los electores californianos tenían la intención de permitir el consumo medicinal de marihuana, pero apenas si se está dispuesto a estar en paro y recibir prestaciones de la seguridad social”, dijo Mirken. “Eso es claramente ridículo y cruel”.

El poder de funcionar en la sociedad de los consumidores de marihuana medicinal no es una cuestión sólo en California. En Oregón, hay medidas legislativas en marcha para autorizar explícitamente a empleadores a despedir a usuarios de marihuana medicinal. En Montana, la Secretaría de Administración Penitenciaria quiere prohibir que los condenados bajo régimen de libertad vigilada y condicional consuman marihuana medicinal. En algunos otros estados, como Rhode Island, hay protecciones para consumidores inscritas en la ley. Busque un reportaje sobre esta cuestión la semana que viene en la Crónica.