Nueva Zelanda: Se insta conversación nacional sobre las políticas de marihuana

La apartidista New Zealand Drug Foundation (NZDF, por la sigla en inglés) está intentando empezar la renovación del debate nacional a propósito de las políticas de marihuana en el país y parece que está funcionando. Desde su pedido de una “conversación nacional” hace una semana, la NZDF se ha conseguido bastante atención de los medios y ha provocado respuestas de grupos activistas, partidos políticos y funcionarios del gobierno.

“El cannabis es la droga ilícita favorita de Nueva Zelanda”, dijo el director ejecutivo de la NZDF, Ross Bell, mientras iniciaba la cruzada, “pero recibe poca atención de políticos, legisladores o de los medios. Cuando es discutida, las pruebas son descartadas frecuentemente a favor del mito, de la mala información y de posturas polarizadas”.

De acuerdo con una reciente investigación nacional, 18% de los neocelandeses que tienen entre 15 y 45 años son consumidores asiduos, en tanto que 58% de ese grupo la han consumido por lo menos una vez. Pero aunque los niveles de consumo sean relativamente altos, el apoyo a la legalización de la marihuana ha caído, de acuerdo con encuestas encargadas por la NZDF que fueron lanzadas la semana pasada.

Esas encuestas descubrieron que apenas 19% quieren que las leyes sobre la marihuana sean liberalizadas, una caída con relación a los 60% en 2000. El estudio encontró que 46% estaban satisfechos con el estado de las cosas, mientras que 34% querían que las leyes fueran más rigurosas.

La NZDF no opina respecto de la reforma de la ley sobre la marihuana, pero argumenta que las políticas deberían estar basadas en pruebas científicas. “La mala información y la histeria no ayudan una sociedad a tratar con el consumo de cannabis con eficiencia y los estigmas en torno al consumo y el recelo de enjuiciamiento prohíben a menudo que la gente dependiente del cannabis busque la ayuda tan necesaria”, dijo Bell.

“El parlamento no ha tratado del cannabis desde la Investigación de la Comisión de Sanidad en 2000, que sí hizo una serie de recomendaciones. Sin embargo, el debate fue sofocado por el acuerdo de coalición en 2003 entre el gobierno y el United Future, que congeló de hecho el estatus legal del cannabis”, señaló Bell.

“Pero aunque los políticos ignoren el problema de la marihuana, siguen sus perjuicios sociales acompañantes. Nosotros necesitamos que el gobierno se ponga a la cabeza en la formulación de una discusión de políticas buenas y bien investigadas que estén basadas en las mejores pruebas. Necesitamos que los sectores del tratamiento de la adicción, de la salud pública y de las políticas de drogas se manifiesten e inyecten su conocimiento en el debate también”, dijo.

El Partido Verde de Nueva Zelanda fue rápido en aclamar el pedido de renovación de la conversación sobre la marihuana. “El debate de las drogas en Nueva Zelanda queda dominado por el miedo y la ansiedad con mucha rapidez”, dijo la parlamentaria verde Metiria Turei en un comunicado de prensa la semana pasada. “Desarrollar un abordaje sensible a los consumos de drogas deviene muy difícil en ese tipo de clima”.

Citando cifras del consumo de marihuana, Turei dijo: “En vez de que estos datos indiquen que uno en cada dos neocelandeses es un criminal estropeado por las drogas, ellos muestran que las políticas del gobierno actual no están basadas en la realidad de la situación y no contribuyen para el desarrollo de un comportamiento socialmente responsable”.

El cannabis debería pertenecer a un sistema reglamentar general para las drogas que incluya el alcohol y el tabaco y el pedido de la NZDF es un primer paso importante, dijo ella. “Un debate nacional equilibrado e informado que sea facilitado por la Drug Foundation será un paso excelente hacia desarrollar un abordaje constructivo al consumo de drogas, en vez de la respuesta oficial vaga, soñadora y, por fin, perjudicial que existe actualmente”, de acuerdo con Turei.

Jim Anderton, viceministro de Sanidad para políticas de drogas, no estuvo de acuerdo con la afirmación de Bell de que el gobierno había ignorado la marihuana en busca de la amenaza de la droga del día. “Debo decir que estoy sorprendido y preocupado por los comentarios del director ejecutivo de la Drug Foundation, la de que los políticos no quieren conversar sobre el cannabis porque ello no es una ‘cuestión ganadora de votos’. ¡No es posible que hable de mí!” dijo Anderton en su propio comunicado de prensa. “He hablado del mal que hace en encuentros por todo el país y en algunos de esos él también estaba presente”, observó.

“El parlamento no va a ignorar la cuestión”, dijo Jim Anderton, señalando la investigación de cuatro años atrás. “Hubo una investigación del cannabis hecha por el Comité Selecto de Sanidad en 2003 con varias recomendaciones hechas al gobierno. Las labores delineadas arriba han sido parte de la respuesta del gobierno a esas recomendaciones”.

“A mi juicio, ahora el jurado trata del cannabis – a partir de investigaciones en Nueva Zelanda y en el extranjero, el cannabis es una droga mucho más nociva que sus defensores han declarado hasta el momento y alentaríamos su consumo con riesgo específico para nuestros jóvenes ciudadanos. Seguramente, en el alcohol y el tabaco tenemos problemas serios suficientes de consumo inmoderado que tratar y me sorprende que la New Zealand Drug Foundation tenga cualesquier dudas con respecto a eso”, dijo Anderton.

La NORML Nueva Zelanda, a su vez, pidió un abordaje “lúcido” a una nueva discusión de las políticas de marihuana. También discrepó con las nuevas cifras de la encuesta que daban a entender que el apoyo a la legalización había caído.

“La última encuesta preguntó si las leyes sobre el cannabis deberían ponerse ‘más duras’ o ‘más liberales’, pero las anteriores habían preguntado si la gente quería la continuación de la prohibición, la despenalización o la legalización. Si se cambia la pregunta, por supuesto que el resultado va a cambiar. No hay que pensarlo”, dijo el grupo en un comunicado de prensa. “Si hubieran hecho la misma pregunta, creemos que hallarían que hay un fuerte apoyo a la reforma de la legislación sobre el cannabis. Hay muy poco apetito público de arrestar y prender a adultos responsables que consumen cannabis en la privacidad de sus propios hogares, con todo, ésa es la realidad cotidiana de las leyes existentes sobre el cannabis”.

La prohibición no es la respuesta, dijo la NORML Nueva Zelanda. “Muchos quieren que el acceso al cannabis sea más riguroso, pero la prohibición apenas da una ilusión de severidad. Detrás de fachada, es muy fácil que menores de edad tengan acceso al cannabis siempre que quieran. No se pide identificación y los compradores entran frecuentemente en contacto con otras drogas. Si queremos en serio leyes que sean más duras con el cannabis, la mejor manera de hacerlo es regularizar y autorizar su venta, inclusive con la imposición estricta de una edad para la compra”.

Y así empieza otra vez la conversación en Nueva Zelanda.