Reportaje: Congreso toma providencias para acabar con prohibición de financiación del cambio de jeringas en DC

Una medida de nueve años que prohíbe al Distrito de Columbia de gastar sus propios fondos en programas de cambio de jeringas (NEPs, sigla en inglés) de legisladores republicanos conservadores fue tachada del proyecto de asignaciones de DC el martes. Liderado por el presidente del Subcomité de Servicios Financieros y Gobierno General de la Cámara, el diputado José Serrano (D-NY), el subcomité votó en eliminar el texto del proyecto de ley, un paso fundamental para permitir que el Distrito promulgue la medida probada de reducción de daños en una tentativa de reducir la diseminación de VIH/SIDA y de otras enfermedades transmisibles por la sangre.

Pese a que tenga uno de los índices de contagio de VIH/SIDA más altos en el país, con casi un tercio de ello relacionado con el uso de drogas inyectables, Washington, DC es la única ciudad en el país expresamente prohibida de gastar dinero en los NEPs. De acuerdo con la North American Syringe Exchange Association, más de 200 NEPs están funcionando actualmente en 36 estados.

“Esto es un avance en ayudar a reducir el VIH y el SIDA en Washington, DC”, dijo Naomi Long, directora de la oficina de la región metropolitana de Washington de la Drug Policy Alliance. “Estamos satisfechos que el Congreso decidiera parar de jugar a la política con las vidas de los usuarios de drogas intravenosas en DC”.

“Esto es extremamente importante”, dijo Channing Wickham, director de la Washington AIDS Partnership. “Cerca de un tercio de los casos de SIDA aquí en el Distrito está relacionado con el consumo de drogas inyectables. No es una acción pro drogas; es una acción de salud pública”, le dijo él a la Crónica de la Guerra Contra las Drogas. “Hay numerosos estudios que muestran no solamente que darles acceso a los consumidores de drogas a jeringas esterilizadas reduce la diseminación de contagios de VIH, sino también que la gente en dichos programas consigue acceso al tratamiento químico y a la asistencia médica. Es una situación en que se gana o se gana”, dijo.

“Si realmente suspendieran la prohibición, sería estupendo”, dijo Ron Daniels de la Prevention Works!, un programa de cambio de jeringas financiado privadamente que surgió en respuesta a la prohibición federal de la financiación en 1998. “Si no, nuestras manos están atadas. La gente que servimos ahora es sólo la punta del iceberg”, le dijo él a la Crónica desde una furgoneta que el grupo usa para llevar jeringas esterilizadas a los usuarios de drogas. “Estamos viendo cerca de un tercio de las personas que sabemos que son consumidoras de drogas inyectables. Tienen que hacer algo para detener esta epidemia”.

Aun con las limitaciones impuestas por tener que buscar financiación privada, la PreventionWorks! logró distribuir más de 236.000 jeringas y mantuvo contacto con regularidad con unos 2.000 usuarios de drogas inyectables el año pasado.

Aunque el proyecto de asignaciones de DC aún esté en los primeros estadios, la votación del subcomité esta semana fue un paso crucial, dijo Bill Piper, director de relaciones gubernamentales de la Drug Policy Alliance. “Fue una votación fundamental”, dijo Piper. “Los presidentes de Comité escogen sus batallas cuidadosamente y el hecho de que Serrano siguiera adelante y lo hiciera sugiere que él cree que puede llegar hasta el fin. En el comité plenario, los demócratas apoyan generalmente cualquier cosa que el subcomité decidió, y, en el pleno, la suposición será contra enmendar proyectos que van en contra de los deseos del comité”.

Eso no quiere decir que los oponentes ideológicamente motivados desistirán así nada más. El diputado Todd Tiahrt (R-KA), el hombre que insertó la prohibición en 1998, aún estaba haciendo de las suyas esta semana. Aparentemente ignorante de la montaña de pruebas científicas que establecen la eficacia de los NEPs en la reducción de la transmisión de VIH/SIDA y otras enfermedades, Tiahrt afirmó que “se ha probado en muchos estudios que los programas de cambio de jeringas son ineficientes y una amenaza a la comunidad circundante, especialmente a los niños”.

Eso instigó una visita a la oficina de Tiahrt el miércoles de parte de la Drug Policy Alliance, que entregó en manos varios estudios que prueban la eficacia de los NEPs. “Las afirmaciones del diputado Tiahrt de que los programas de cambio de jeringas no funcionan son como afirmar que la tierra es plana”, dijo Piper. “Queremos que tenga la información para que no siga haciendo un papelón y más aún para que no siga saboteando esta medida salvadora de vidas”.

Con la votación del subcomité, ahora DC está más próximo que nunca de poder financiar los NEPs y la medida será aprobada, predijo Piper. “Creo que ésta venceremos”, dijo. “No sin lucha, por supuesto, pero los astros están alineados, todos en DC lo quieren y, en fin, la prohibición de las jeringas en DC será revocada”.