Reportaje: DEA toma medida drástica contra los dispensarios de marihuana medicinal angelinos

Los agentes de la Administración de Represión a las Drogas (DEA) de los EE.UU. allanaron 11 dispensarios de marihuana medicinal de la Comarca de Los Ángeles el miércoles, incluso cinco en la ciudad de West Hollywood, en donde los oficiales simpatizantes han estado trabajando con los comerciantes para regular responsablemente sus negocios. Las redadas marcan el alejamiento de las acciones recientes de la DEA en el estado, que en su mayoría este año han objetivado dispensarios en áreas en que los funcionarios municipales no apoyan o aun son hostiles a la marihuana medicinal.

Los agentes de la DEA vestidos con la indumentaria de la SWAT confiscaron varios miles de gramos de marihuana procesada, bolsas de dinero, armas y cientos de plantas de marihuana. Los agentes detuvieron a 20 personas, pero hasta el momento ninguna ha sido acusada de nada. Fue la redada más grande de la DEA en la comarca en los últimos tiempos.

Ayer, los allanadores de la DEA fueron recibidos por docenas de manifestantes que gritaban “Que Se Vaya la DEA” [DEA Go Away] y “Derechos de los Estados” [States’ Rights] a lo largo del Bulevar Santa Mónica, donde cuatro de los dispensarios allanados están ubicados en un trecho de cinco cuadras. El jueves por la mañana, cerca de 100 personas se reunieron en el ayuntamiento de West Hollywood para protestar contra la agresión a la ley de marihuana medicinal del estado.

Los votantes de California aprobaron el uso de marihuana medicinal en una iniciativa de 1996, pero el gobierno federal nunca ha aceptado esa ley. Las redadas del miércoles fueron solamente la última reyerta en una batalla en curso que ha presenciado el allanamiento de docenas de dispensarios este año. Diferentemente de las redadas en lugares como Modesto, la Comarca de Riverside y San Diego, donde los oficiales tercos de la ley municipal trabajaron en equipo con los federales, el Gabinete del Sherif de la Comarca de Los Ángeles no participó, excepto para proporcionar el control de la muchedumbre por expresiones anticipadas de descontento público y ni siquiera fue informado de los allanamientos hasta poco tiempo después que sucedieron.

“Es ultrajante que tengamos una situación en la que los electores se hayan pronunciado, la legislatura se haya pronunciado, los tribunales la hayan afirmado, los funcionarios municipales la estén reglamentando y entonces viene la DEA y dice ‘bien lo sabíamos’”, dijo William Dolphin, director de comunicación del grupo de defensa de la marihuana medicinal, Americans for Safe Access, que ayudó a organizar las protestas del miércoles y del jueves. “No es así que una democracia debe funcionar y esto es un problema terrible para los pacientes. Ellos dicen que no están objetivando a los pacientes, pero están haciendo todo lo posible para vedar su acceso a su medicamento y están leyendo del manual de los terroristas al atingir, simultáneamente, a un montón de lugares para crear un clima de miedo penetrante”.

Los activistas a favor de la marihuana medicinal no eran las únicas personas molestas por los allanamientos. El consejo municipal de West Hollywood, que apoya la ley de marihuana medicinal del estado, había presentado una ordenanza que establece normas permanentes para los dispensarios justo la noche anterior. Por lo tanto, no fue ninguna sorpresa que los regidores reaccionaran con irritación.

“El estado de California votó en la permisión de la marihuana para fines medicinales”, dijo la concejal de West Hollywood, Abbe Land. “La Ciudad de West Hollywood, en conjunto con otras ciudades de todo el estado, ha establecido reglas para gobernar la dispensa de marihuana medicinal, para que las personas cuyas vidas dependen de esta droga puedan recibir la garantía de acceso seguro a su medicamento. La DEA debería pasar su tiempo persiguiendo los dispensarios que no están funcionando de acuerdo con las ordenanzas municipales y también a los médicos inescrupulosos que prescriben recetas ilegítimas”, prosiguió.

“Las acciones de hoy demuestran de nuevo las prioridades torcidas del gobierno Bush y de la Administración de Represión a las Drogas de los EE.UU.”, dijo el concejal de West Hollywood, Jeffrey Prang. “Proporcionar el acceso seguro a la marihuana medicinal a aquellos que conviven con enfermedades graves y frecuentemente dolorosas como el VIH/SIDA, el cáncer y demás dolencias terminales es algo que esta ciudad apoya. Hemos trabajado estrechamente con nuestra comunidad para asegurar que estos establecimientos funcionen con seguridad y obedezcan el espíritu de la Proposición 215 adoptada por los electores de California”.

A la DEA le daba igual. Para la agencia, la marihuana es ilegal, punto. Para los federales, las redadas no trataban de impedir que las personas consigan sus medicamentos, sino de la criminalidad, o por lo menos eso dicen. “Los operativos represivos de hoy muestran que estos establecimientos no pasan de organizaciones del narcotráfico que traen actividades criminales a nuestros barrios y drogas a nuestros hijos y escuelas”, alardeó el Agente Especial en Funciones de la DEA, Ralph Partridge, mientras la agencia exhibía el dinero, los caramelos y el cannabis confiscados.

“Acá estamos para imponer las leyes sobre las drogas”, dijo la vocera de la DEA Los Ángeles, la Agente Especial Sarah Pullen, a la Crónica de la Guerra Contra las Drogas el jueves. “Eran centros de distribución de marihuana y el cultivo, tenencia y distribución de marihuana en cualquier forma es un crimen según la ley federal. Por supuesto, hay un problema de drogas aquí y hay muchos tipos distintos de drogas. Estamos procesando tipos muy diferentes de casos y estas redadas son sólo uno de ellos. Estamos haciendo todo lo posible para imponer la ley”.

“Seguramente hay que preguntarse si estos hombres no tienen algo mejor que hacer”, dijo Bruce Mirken, director de comunicación del Marijuana Policy Project. “Ellos allanaron diversos lugares en West Hollywood, una ciudad que está trabajando durísimo para reglamentar sus dispensarios para asegurar que funcionen adecuadamente. La DEA no puede argumentar razonablemente que estos dispensarios estaban fuera de control; ellos persiguieron uno de los dispensarios más cuidadosamente regulados en el estado”, le dijo él a la Crónica.

“Éste es más un ejemplo de prioridades del gobierno fuera de quicio sin ningún respeto por el federalismo y los derechos de los estados, mucho menos la decencia humana”, dijo Mirken. “Sólo se puede esperar que esto dé nuevo ímpetu a los esfuerzos en el Congreso para refrenarlos”, dijo, refiriéndose a lo que era conocido en los años anteriores como la enmienda Hinchey-Rohrabacher, que impediría el uso de fondos federales para redadas contra los pacientes y proveedores de marihuana medicinal en estados en que ella es legal.

“Éste es el único lado positivo de esto”, dijo Dolphin del ASA. “El presidente Pelosi es un franco defensor del acceso a la marihuana medicinal para los pacientes y tenemos un gran número de nuevos demócratas en la Cámara, junto con algunos republicanos como Rohrabacher. Con este nuevo Congreso, estamos mucho más cerca de aprobar algo como la Hinchey-Rohrabacher. Definitivamente, vamos a presenciar mucho más presión para que la DEA proporcione alguna prestación de cuentas”.

Cuando indagado si la agencia podría estar alistándose para perder la financiación para las redadas contra los pacientes y proveedores de marihuana medicinal en estados en que ella es legal, Pullen de la DEA hizo deferencia a Washington. “Ésa pregunta debe ser hecha a la directora”, dijo ella. “Acá estamos para imponer la ley”. Una llamada de la Crónica al gabinete de la directora de la DEA, Karen Tandy, hasta ahora no ha sido contestada.

Con el Ministerio de Justicia y la DEA envalentonándose desde la decisión de la Corte Suprema del año pasado en el caso Raich, quizá la única manera de dar un fin a las redadas sea adoptar una táctica cada vez más hablada en discusiones sobre terminar la guerra en Irak: Cortar los fondos.

Los defensores se manifestarán contra la redada de la DEA el lunes, 22 de enero, al mediodía, en la 255 East Temple Street en Los Ángeles y una reunión de planeamiento ocurrirá un sábado antes. Visite http://www.ASAaction.org para más informaciones o para bajar una copia maestra del volante del evento. Visite http://www.safeaccessnow.org/article.php?id=3747 para informaciones sobre los eventos de apoyo que sucederán en todo el país.