Reportaje: Iniciativas de Menor Prioridad Legal para la Marihuana Se Enfrentan a los Electores en Cinco Ciudades

Inspirados por las iniciativas municipales exitosas que volvieron la marihuana la “menor prioridad legal” en Seattle y Oakland, los activistas en tres ciudades californianas – Santa Bárbara, Santa Cruz y Santa Mónica – están ocupados trabajando para asegurar que medidas similares sean aprobadas allí en Noviembre. Medidas similares también están en las urnas en Missoula, Montana y Eureka Springs, Arkansas.

"Las iniciativas de menor prioridad legal son relativamente económicas y, en su mayoría, productivas”, dijo Paul Armentano, analista sénior de políticas de la National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML), que tiene afiliados municipales involucrados en el esfuerzo de Arkansas. “Son una manera de descubrir los sentimientos de los votantes municipales y seguramente hemos visto el éxito de iniciativas similares, especialmente en Seattle, donde su ley tiene alguna fuerza y ha resultado en una reducción drástica en las detenciones locales. No son necesariamente simbólicas solamente y dejan las prioridades de la ley más alineadas con lo que prefieren los contribuyentes”, le dijo él a la Crónica.

Típicamente, dichas iniciativas incluyen textos como el siguiente de la página web de Santa Monicans for Sensible Marijuana Policy, que observa que la iniciativa allí “vuelve las infracciones por marihuana, en las cuales el cannabis es para uso personal adulto, la menor prioridad de la policía” y “libera recursos de la policía para que se concentre en la criminalidad violenta y seria, en vez de arrestar y encarcelar a usuarios no-violentos de cannabis”.

En por lo menos una comunidad de California, con todo, el texto de la iniciativa es un poco más fuerte. En Santa Cruz, además de volver las infracciones por marihuana la menor prioridad legal, la iniciativa auspiciada por la Sensible Santa Cruz “establecería una política municipal que apoye cambios en las leyes estaduales y federal que pidan la tasación y reglamentación del consumo adulto de marihuana”.

La iniciativa de Missoula es un poco más débil. Aunque contenga el texto padrón de menor prioridad legal y pida la creación de un comité supervisor, apenas recomienda – no ordena – dicha priorización.

La iniciativa de Eureka Springs (que no está disponible en la red) modificaría las ordenanzas municipales de la ciudad para “asegurar que los adultos así definidos por los estatutos criminales estaduales no sean arrestados y sufran solamente una multa y/o servicio comunitario o asesoramiento y ningún otro castigo ni pena por la tenencia de una cantidad contraventora de marihuana y/o de pertrechos para consumo de marihuana”. De acuerdo con la iniciativa, cualquier adulto arrestado por tenencia contraventora de marihuana o tenencia de pertrechos “no tendrá que depositar fianza, sufrir proceso criminal, encarcelamiento, pérdida de licencia de conducir o cualquier otro castigo o pena legal que no sea: la emisión de una citación. Habrá una fuerte presunción de que la disposición adecuada de cualquier caso así exista para suspender la imposición de la sentencia y/o requiera trabajo comunitario y/o asesoramiento y concienciación sobre las drogas”.

Con las elecciones de Noviembre a pocos días de distancia, la Crónica de la Guerra Contra las Drogas decidió chequear a los organizadores de las iniciativas para ver cómo están las cosas. En California, la antigua activista Mikki Norris, veterana de la campaña exitosa por la Medida Z de menor prioridad en Oakland en 2004 y consejera de los organizadores locales este año, le dijo a la Crónica que las iniciativas de Santa Bárbara, Santa Cruz y Santa Mónica estaban bien, pero que la de Santa Mónica estaba resultando ser el desafío más difícil.

“Estamos recibiendo más y más apoyo en las tres ciudades y tenemos clubes del Partido Demócrata en las tres ciudades, y eso es importante”, dijo Norris. “Va a depender de la comparecencia en el Día de las Elecciones y aún no hemos visto lo que la oposición hará en términos de cosas como mensajes de último momento”.

La población cambiante y el ambiente político municipal complicado de Santa Mónica están probando ser un desafío al éxito allí, dijo Norris. “Santa Mónica ha estado cambiando en los últimos años y ahora hay una política compleja con la presión muy influyente en los hoteles de lujo y la policía que es bien vista y fuerte oponente de la iniciativa”, dijo. “Santa Mónica va a ser la victoria más difícil”, predijo.

“Tenemos la más polémica de las tres campañas”, estuvo de acuerdo Nickie LaRosa, que está dirigiendo la campaña en Santa Mónica. “Santa Mónica ya no es más superprogresista y las personas están inclinadas a buscar orientaciones con los líderes comunitarios y la policía. Aunque tengamos a algunos líderes comunitarios con nosotros, no tenemos ningún funcionario elegido en nuestro lado, y la asociación de la policía está en contra nuestra”, le dijo ella a la Crónica.

Pero, LaRosa dijo que estaba “optimista” con las chances de la iniciativa. “Estamos trabajando para hacer algo que tendrá un efecto muy positivo sobre la ciudad y tenemos un fuerte esfuerzo de base. Vamos a mandar correspondencia directa cuando nos acerquemos al Día de las Elecciones, pero para muchas personas, esta cuestión ni siquiera está en el radar todavía. Estuvimos quietos – intentando no crear una plataforma para que la policía nos atacara. Estuvimos volando bajo el radar y fiándonos que la campaña directa por correspondencia motive a los votantes que quieran ver una ciudad mejor con menos crímenes insolubles”.

Las cosas están un poquito más relajadas en Santa Cruz, donde no hay oposición organizada a la iniciativa municipal, dijo la coordinadora de campaña Kate Horner. “Tenemos el apoyo de varios miembros del consejo municipal y de supervisores del municipio y vamos a salirnos muy bien en términos de apoyo comunitario”, dijo. “Estamos muy confiantes que los electores comparecerán y lo apoyarán; creo que es apenas una cuestión de cuántos”.

Victorias en las tres ciudades enviarán un fuerte mensaje a todo el estado, dijo Norris. “Eso nos dejará en la posición de ir a la legislatura estadual y decir que ciudades de todo el estado están votando en la despenalización y que ya es hora de examinar la reducción de penas”, dijo. “La tenencia aún es contravención aquí y podemos rebajarla a infracción. Las victorias en estas ciudades también deberían alentar a los representantes elegidos de aquellas áreas a votar en la reforma de la legislación sobre la marihuana. Ya es hora de intentar una alternativa a la política actual y vencer en Noviembre apenas fortalece nuestra mano”, dijo.

Mientras tanto, en Montana, los organizadores de la iniciativa de Missoula están preparándose para un esfuerzo final a la victoria en vista de la oposición del aparato judiciario-legal municipal y de los grupos de prevención al abuso químico entre jóvenes. “Estamos lidiando con una mentalidad alarmista”, dijo la vocera de la campaña, Angela Goodhope. “Los policías y la gente del abuso químico hacen estas afirmaciones ultrajantes de que todos van a empezar a fumar marihuana, pero no tienen ninguna prueba para respaldarlos. Sabemos que liberalizar las leyes sobre las drogas en otros lugares no ha llevado a un aumento en el consumo de drogas”.

Pese a que los defensores de la iniciativa puedan rebatir fácilmente dichas afirmaciones, es difícil hacer frente al acceso a los medios disponible para la policía, dijo Goodhope. “Es difícil combatirlos si los medios simplemente imprimen estas cosas acríticamente”, dijo. “Ellos también afirman – falsamente – que si esta iniciativa es aprobada, ellos perderán la financiación federal”.

Pero aunque exista oposición organizada en Missoula, ella también es la comarca de Montana que tienen más probabilidad de mostrarse receptiva a la iniciativa de menor prioridad legal. Hogar de la Universidad de Montana, en el Big Sky State la ciudad tiene la reputación de ser la meca de los librepensadores. De acuerdo con Goodhope, los activistas de todo el estado se reunieron el año pasado tras la exitosa votación estadual en la marihuana medicinal, analizaron los resultados y encontraron el apoyo más fuerte en la Comarca de Missoula.

Pero, Goodhope está nerviosa porque los días se agotan. “Me quedo despierta en la noche pensando en lo que podemos hacer, cuál sería la nueva táctica que podríamos usar, qué será necesario para que venzamos esto”, dijo.

Y en Arkansas, los activistas afiliados a las sucursales municipales de la NORML se han concentrado en la pequeña ciudad excéntrica de Eureka Springs, otro bastión de librepensadores en un estado conservador. “Eureka Springs es un lugar especial”, dijo Kelly Maddy de la NORML Joplin al otro lado de la frontera estadual en Missouri. “Originalmente, estábamos visando Fayetteville, pero cuando vimos que nos faltaban votos, Eureka Springs fue el resultado natural”, dijo.

Más una vez, el aparato judiciario-legal está probando ser el obstáculo más grande, con la policía municipal en Eureka Springs diciendo que no impondrá la ordenanza local si es aprobada, pero que seguirá arrestando a la gente de acuerdo con la ley estadual. “Ellos pueden no querer imponer la ley de menor prioridad, pero si es aprobada, será una clara señal a la policía de lo que quieren los electores”, dijo.

En cerca de 10 días, veremos cómo el paisaje político ha cambiado y si tendremos más cinco comunidades que esencialmente han rechazado la prohibición de la marihuana.