Todo ano, a Agência de Estatísticas da Justiça (BJS, na sigla em inglês) do Ministério da Justiça dos EUA lança seus relatórios anuais sobre Reclusos em prisões em meados do ano [Prison Inmates at Midyear] e Reclusos em cadeias em meados do ano [Jail Inmates at Midyear] e, basicamente, todo redigimos a mesma manchete. Os relatórios de meados do ano para 2007, lançados na última sexta-feira à tarde, não são nenhuma exceção. De novo, o número de pessoas atrás das grades nos Estados Unidos sofre uma nova alta histórica. E embora os relatórios não detalhem os crimes pelos quais os internos se encontram presos, de acordo com outros relatórios recentes da BJS, os infratores da legislação antidrogas continuam respondendo por um quarto da população carcerária e penitenciária dos EUA mais ou menos.

De acordo com os relatórios, as cadeias municipais retinham 780.581 reclusos e as prisões federais nos estados continham outro 1.518.535, o que totalizava pouco menos de 2.3 milhões de prisioneiros nos Estados Unidos no dia 29 de junho de 2007. Com base no índice per capita, são quase 762 presos por 100.000 habitantes estadunidenses, uma alta em relação aos 648 por 100.000 em 2000. Os Estados Unidos continuam mantendo seu lugar de principal encarcerador do mundo tanto em números reais como em índice per capita.

E os negros continuam sendo excessivamente representados nos dados sobre a prisão. Os negros são cerca de 13% da população estadunidense, mas somam 35,5% de todos os presos, informou a BJS. Quase um em cada 20 (4,6%) de negros estava atrás das grades, um índice que supera o dobro do dos hispânicos (1,7%) e o sêxtuplo do dos brancos (0,7%).

Embora a perpétua tendência ascendente em presos prosseguisse, o índice de crescimento ficou ligeiramente mais lento no ano passado. Nos primeiros seis meses de 2007, o número dos detentos e presidiários subiu 1,6% em comparação com o 2,0% para o mesmo período em 2006. A desaceleração no crescimento da população penitenciária se deveu em grande parte a um crescimento mais lento nos 10 estados que tinham o maior número de presos em 2000 – Texas, Califórnia, Flórida, Nova Iorque, Michigan, Ohio, Illinois, Geórgia, Pensilvânia e Luisiana. O crescimento neles foi de 0,7% em 2007, uma queda em relação aos 2,3% no ano anterior.

O crescimento nas populações carcerárias também diminuiu, de 2,5% em 2006 para 1,9% em 2007. Foi o menor índice anual de crescimento na população carcerária desde 2001 e o segundo menor desde 1981. Contudo, 13 milhões de pessoas foram encarceradas em 2007, informou a BJS.

As reformas condenatórias adotadas por alguns estados na última década podem ser responsáveis em parte pela ligeira lentidão no crescimento do monstro do encarceramento, mas como o combate às drogas se espalha, a tendência geral continua em alta. Se já é difícil parar um trem de mercadorias de supetão, imagine só fazê-lo dar marcha a ré.