Enquanto legisladores de Nova Jérsei fazem pressão a favor de reformas de algumas sentenças mínimas obrigatórias para crimes relacionados com as drogas, um novo relatório da Drug Policy Alliance descobre que o estado fasta mais de $330 milhões ao ano para enclausurar infratores não-violentos da legislação antidrogas. Além disso, o estado também perde financeiramente ao prender tantos infratores por crimes relacionados com as drogas, descobriu o relatório.

O relatório, “Desperdiçando dinheiro, desperdiçando vidas: Calculando os custos ocultos do aprisionamento em Nova Jérsei” [Wasting Money, Wasting Lives: Calculating the Hidden Costs of Incarceration in New Jersey], descobriu que o Garden State lidera os EUA na prisão de infratores da legislação antidrogas com cerca de metade de todos os prisioneiros estaduais cumprindo pena por crimes de drogas, muito acima da média estadunidense de 31%. Além dos custos diretos de prender cerca de 7.000 novos infratores da legislação antidrogas todos os anos, o estado perde ainda mais dinheiro em salários e receita fiscal perdidos, pensões alimentícias em inadimplência e diminuição de ganhos futuros das pessoas que têm antecedentes penais. O relatório calculou que cada pessoa presa em Nova Jérsei ganhará menos $100,000 em sua vida inteira que senão teria ganhado.

“Estamos criando toda uma casta de pessoas que serão forasteiros econômicos e laborais para sempre”, disse Roseanne Scotti, diretora do escritório da DPA em Nova Jérsei, durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira. Menos ganhos de ex-infratores prejudicam o estado, disse. “É dinheiro que teria entrado na economia geral de Nova Jérsei”, disse Scotti.

“É hora de mudarmos as mínimas obrigatórias que dizem ‘prenda-os e jogue a chave fora’”, disse o deputado Joseph Cryan (D-Union). “Entendamos que isso não deu certo”.

O prefeito Cory Booker de Newark disse que impingir antecedentes penais aos usuários de drogas os força a “viver à margem, como párias” e os empurra de volta ao consumo de drogas. “É hora de parar de loucura”, disse Booker. “É hora de parar a hemorragia de dólares de impostos bons e suados que são vertidos em um buraco que parece ficar mais e mais e mais profundo”.

O lançamento do relatório foi calculado para aguilhoar a Assembléia a aprovar um projeto de lei que permitiria aos juízes um pouco de flexibilidade ao condenarem as pessoas presas por crimes não-violentos de drogas em zonas escolares. Esse projeto, o A 2762, já foi aprovado em um comitê da Assembléia.

Na quarta-feira, Cryan previu que o projeto seria aprovado até o fim de junho. Richard Codey (D-Essex), presidente do Senado, também manifestou seu apoio ao projeto naquele dia. Agora, é com o resto da Assembléia decidir se quer dar um passinho em direção a reduzir as sentenças para crimes de drogas e poupar o dinheiro do estado.