O primeiro exame federal dos "acampamentos militares", terapias selváticas e coisas similares que visam a jovens problemáticos, inclusive àqueles enviados por causa do consumo de drogas, tem encontrado alegações generalizadas de abuso em tais instalações. O estudo do Tribunal de Contas dos EUA (GAO, sigla em inglês) lançado na quarta-feira também examinou 10 casos em que houve mortes de adolescentes nesses programas.

De acordo com o estudo, só em 2005, 1.619 alegações de abuso foram feitas contra tais instalações de tratamento residencial. "O GAO não pôde identificar um número mais concreto de alegações porque não conseguiu encontrar nenhuma página, agência federal ou outra entidade que compile dados abrangentes para o país inteiro", apontou o relatório.

Os programas privados podem estar sujeitos à regulamentação estadual ou não, dependendo do estado. Não há normas federais que governem as instalações residenciais para os jovens, algo que o deputado George Miller (D-CA), presidente do Comitê de Educação e Trabalho da Câmara, pode estar preparando para mudar, mas ainda não.

"Este pesadelo permaneceu sendo um segredo em aberto durante anos", disse Miller em uma declaração. "O Congresso deve tomar providências e deve tomá-las com rapidez". Ele apresentou um projeto que procura incentivar os estados a promulgarem regulamentos.

O GAO examinou 10 casos entre 1990 e 2004 em que houve mortes de adolescentes nestas instalações. Três das vítimas foram postas nas instalações pelos seus pais por causa do consumo de drogas deles.

Em um caso, uma garota de 16 anos foi enviada a uma escolha de sobrevivência no deserto por causa de depressão e dos receios dos pais dela acerca do consumo de drogas de sua parte. Os pais dela pagaram $25,000 aos administradores da instalação e mais $4,000 a um "serviço de transporte" que a arrastou da cama dela às 4 da madrugada e a colocou no meio de uma caminhada pelo deserto do Utah. A garota morreu três dias depois de insolação.

Na segunda fatalidade relacionada com o tratamento da dependência química, um garoto de 16 anos foi enviado a uma escola de sobrevivência na selva porque os seus pais temiam "consumo de drogas de pouca importância, baixos resultados acadêmicos e associação com um novo grupo de pares que estava lhe causando um impacto negativo". Ele morreu de uma úlcera perfurada no 31º dia do programa de 90 dias de duração a $18,000 depois que o pessoal do programa ignorou seus vários colapsos e suas súplicas por ajuda.

No terceiro caso, uma menina de 15 anos que foi posta em um programa de terapia selvática por causa do seu passado de consumo de drogas e de problemas mentais morreu de desidratação e esgotamento por calor mesmo antes que os pais dela conseguissem voltar para casa. Quando chegaram, depois de deixarem a filha deles, uma mensagem da instalação os aguardava. Houvera um acidente, dizia a mensagem. Mas, ao invés disso, a jovem morreu após colapsar várias vezes em uma caminhada extenuante.

Todos os anos, milhares de adolescentes são encaminhados ao tratamento da dependência química, mesmo após serem pegos uma vez fumando maconha. O secretário antidrogas utiliza dados sobre o tratamento da dependência adolescente para argumentar que a maconha é um problema sério, mas não menciona que a maioria dos adolescentes "que procuram" o tratamento por causa da maconha é mandada pelos tribunais ou pelas escolas. Ele também não menciona que, quando se trata de instalações de tratamento como aquelas examinadas pelo GAO, a cura pode ser infinitamente pior do que a doença.