Na semana passada, a Crônica informou sobre mais outro dado recordista de prisões por maconha, já que mais de 800.000 pessoas foram presas por causa da maconha no ano passado. Nesta semana, um destacado pesquisador pôs um preço na proibição da maconha: $41.8 bilhões ao ano em despesas de repressão e receita fiscal perdida.

De acordo com Jon Gettman, analista de políticas públicas e desenvolvimento econômico, da Drug Science, autor do relatório "Receita perdida e demais custos das leis sobre a maconha" [Lost Revenues and Other Costs of Marijuana Laws], os governos em todas as esferas gastam $10.7 bilhões em prender, processar e punir os infratores da legislação antimaconha. Ao mesmo tempo, ao manterem as políticas da proibição da maconha, esses governos estão se privando de uma estimativa de $31.1 bilhões ao ano em receita fiscal perdida ao conservarem o setor da maconha, que ganha $113 bilhões ao ano, na economia clandestina.

A análise de Gettman está baseada principalmente em dados oficiais do governo sobre a oferta, os preços e as prisões por maconha nos EUA. Talvez algo ainda mais surpreendente do que os custos que acompanham a proibição da maconha seja o enorme tamanho do mercado doméstico da maconha, que Gettman fixa em mais de 31 milhões de libras.

"Este relatório documenta um tremendo desperdício de dinheiro do contribuinte em busca da erradicação de uma planta proibida pelo governo e o desperdício financeiro bateu níveis históricos no ano passado, como acabou de informar o FBI que houve um recorde de 829.627 prisões por maconha em 2006", disse Rob Kampia, diretor-executivo do Marijuana Policy Project. "A proibição não fez nada para reduzir o consumo de maconha, que continua mais ou menos no mesmo nível que esteve durante décadas, mas ela criou uma enorme economia clandestina que está completamente irregular e sem taxar. Os paralelos com a Lei Seca nos anos 1920, inclusive a violência desnecessária e uma enorme economia clandestina, são horripilantes".